吃辣這件事，向來是有人愛得要死，有人避之不及。
但同樣是「辣」，辣椒和芥末的「攻擊路線」卻天差地別！
辣椒的辣能從嘴巴一路燒到肛門，芥末的辣卻直衝鼻腔，嗆得人眼淚直流，這背後到底藏著什麼玄機？
其實不論是辣椒還是芥末，帶來的「辣」都不是真正的味覺，而是一種痛覺。
為什麼辣椒能辣到屁股發燙，芥末卻嗆到腦殼疼？（示意圖來源：網絡）
為什麼辣椒能辣到屁股發燙，芥末卻嗆到腦殼疼？（示意圖來源：網絡）
辣椒的辣來自辣椒素，這種物質會欺騙我們體內負責感知高溫和灼傷的TRPV1受體，讓大腦誤以為身體被燙傷。
更關鍵的是，辣椒素是脂溶性的，很難被分解，能「堅持」走完整條消化道，這也是為什麼吃完辣火鍋，隔天如廁總是備受「烤」驗。
而芥末的辣，則是異硫氰酸酯在搞鬼。
它盯上的是另一種受體TRPA1，這種物質揮發性超強，一進嘴就變成氣體竄進鼻腔，刺激三叉神經，那股衝勁直衝天靈蓋，瞬間讓人涕淚橫流。
但好在異硫氰酸酯「來得猛、去得快」，2025年10月日本一項針對山葵（綠芥末原料）的小型研究就指出，它進入消化道後大多會被代謝掉，除非暴飲暴食，否則很難像辣椒那樣「辣到下面」。
2025年9月《食品科學與營養學評論》（Food Science and Nutrition Reviews）發表的綜述也提到，適量吃辣椒素或能調節腸道菌群。
但過量會強烈刺激胃腸黏膜，尤其有肛周問題的人，還會加重不適。
至於緩解辣感，喝牛奶是絕招！
牛奶中的酪蛋白能包裹住辣椒素或異硫氰酸酯，酸奶、豆奶也有類似效果，搭配米飯、饅頭這類主食，也能減少辣物對黏膜的直接刺激。
辣味的魅力在於帶來的獨特刺激，但每個人的耐受度不同。
摸清辣椒和芥末的「脾氣」，量力而行，才能好好享受這兩種截然不同的辣，避免留下難忘的「痛苦回憶」。
