黑巧克力向來是甜食界的「質感代表」，濃郁醇厚的風味讓人一吃就上癮，更因為相對低的糖分、富含天然成分，成為許多人心中的健康選擇。
但你絕對沒料到，這塊讓人愉悅的小點心，居然可能藏著與「逆齡」相關的驚喜線索！
近期英國倫敦國王學院（King’s College London）的研究團隊，帶來了一個讓甜食控振奮的發現。
他們分析了英國與德國共約1600至1700名成年人的數據，結果刊登在國際學術期刊《Aging（老化）》上——血液中「可可堿」（theobromine）濃度較高的人，生物年齡往往比實際年齡更年輕！
所謂的生物年齡，可不是我們身份證上的數字。
研究團隊用了兩個科學指標來評估：一個是透過DNA甲基化分析老化速度，另一個是測量染色體末端的端粒長度。
要知道，端粒就像染色體的「保護帽」，年紀越大會越短，還和許多老年疾病風險息息相關。
而在眾多來自可可與咖啡的代謝物中，只有可可堿和這些「慢老化指標」呈現出最明顯的關聯。
這裡的可可堿，正是黑巧克力中的天然核心成分。
早在中南美洲的阿茲特克文明中，可可就被譽為「神的食物」，如今科學終於逐漸揭開它的神秘面紗。
可可堿可能影響表觀基因調控，進而調節細胞功能，對老化研究甚至罕見疾病領域，都有潛在的突破意義。
不過先別急著把黑巧克力當成「抗老藥丸」瘋狂囤貨！
研究資深作者、倫敦國王學院表觀基因體學教授貝爾（Jordana Bell）強調，這項研究只是發現了成分與年輕狀態的關聯，並不是鼓勵大家大量攝取。
畢竟黑巧克力還是含有糖分與脂肪，英國牛津大學學者也提醒，吃太多反而可能帶來健康負擔。
一般來說，40公克的黑巧克力大約含有200至400毫克的可可堿，專家建議「少量、偶爾享用」，才能在享受美味的同時，不讓健康亮紅燈。
至於可可堿是單獨發揮作用，還是需要和黑巧克力中的多酚等成分搭配，研究團隊也計畫進一步探究。
看來以後吃黑巧克力，不僅能滿足口腹之慾，還能多一點「抗老小期待」，簡直是甜滋滋的小幸福！
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