生活裡到處都有「鹽」，做火藥要用硝酸鉀，烘焙點心要放碳酸氫鈉（小蘇打），但對人體來說，最鍾愛的只有一種——氯化鈉 (NaCl)。
這白白的礦物質一溶在食物或水裡，就會拆成鈉離子和氯離子，我們吃到的鹹味，其實都是鈉離子在「唱主角」，可不是所有鹽都有這本事。
有人好奇，人類到底啥時候發現鹽的？
答案說出來可能有點意外——早在人類誕生之前，這份尋鹽本能就藏在生物體裡了。
人類找鹽史竟從祖先沒誕生就開始？為何離不開這白白的顆粒？（示意圖來源：pixabay）
最早的靈長類出現在5000-5500萬年前，它們吃水果種子，就已經要主動找鹽補充。
後來祖先們在250萬年前轉向雜食打獵，對額外鹽的需求暫時減少，直到11000年前農業時代到來，才真正開始大量開採存儲鹽。
目前已知最古老的鹽場是山西運城鹽湖，8000年前的古人就已經在這裡開發鹽礦了。
人類找鹽史竟從祖先沒誕生就開始？為何離不開這白白的顆粒？（示意圖來源：pixabay）
為什麼不吃鹽就渾身無力？關鍵就在氯化鈉拆出的兩種離子。
鈉離子是神經和肌肉的「信使」，能讓神經傳遞信號、肌肉正常收縮，還能調節體內液體平衡。
一旦攝入不夠，神經肌肉「工作效率」暴跌，身體自然軟綿綿沒力氣；要是嚴重缺鈉，還會肌肉痙攣、噁心頭暈，甚至休克昏迷，危及生命。
氯離子也不馬虎，它是胃酸 (HCl) 的重要成分，沒有它，食物就難以分解消化，胃裡的細菌也會亂作一團。
同時它作為電解質，能調節血液pH值和血壓，幫助血液把二氧化碳送到肺部排出。
只要是有神經、血液、肌肉的動物，都離不開這兩種離子，人類當然也不例外。
現在我們吃的鹽種類越來越多，除了常見的精鹽，還有保留少量礦物質的海鹽，帶點天然風味的巖鹽，強調低鈉的低鈉鹽，以及添加了碘的加碘鹽，能滿足不同人的需求。
不過鹽雖好不能貪多，過量攝入容易引發高血壓、心腎疾病，每年因吃鹽過多帶來的醫療負擔高達200億美元以上，適量才是最好的選擇。
