對日本人來說，鰻魚飯從來不只是一頓餐點那麼簡單。
這道源自江戶時代的美食，早已是「土用醜之日」驅暑補身的傳統，更是橫跨平民小吃與高級料理的國民美味。
米其林餐廳裡的職人烤鰻，甚至需要提前一年預訂。
但殘酷的現實是，日本鰻早已被世界自然保護聯盟（IUCN）列入瀕危物種，捕獲量僅剩高峰期的十分之一，養殖也需依賴野生魚苗，美味的未來岌岌可危。
就在這樣的危機之下，一個讓所有鰻魚愛好者振奮的消息來了！
鰻魚飯源自江戶時代的美食，早已是「土用醜之日」驅暑補身的傳統，更是橫跨平民小吃與高級料理的國民美味。（示意圖來源：pixabay）
東京都立產業技術研究中心與北里大學的聯合團隊，在12月2日帶來全球首創的重磅成果——成功培育出能生成脂肪的日本鰻細胞株！
這項技術完全不用人工基因改造，就能讓細胞「自然不死化」，分裂超過120次還能保持活躍的增殖能力，簡直是科技帶來的驚喜禮物。
團隊從鰻魚稚魚的肌肉組織中分離細胞，經過長期培養篩選，最終得到三種脂肪前驅細胞。
這些「潛力股」細胞經過刺激就能變成成熟脂肪細胞，還能累積大量脂肪滴。
更神奇的是，添加油酸後，它們既能不停增殖，又能高效儲存脂肪。
成分分析顯示，這些細胞的脂質組成和市售養殖鰻高度相似，單元不飽和脂肪酸佔比最高，正是鰻魚肉香氣與肥美口感的關鍵。
事實上，團隊之前就已經攻克了肌肉細胞株的難題，如今脂肪細胞株的誕生，意味著製作細胞培養鰻魚肉的核心要素終於齊備！
接下來，他們要做的就是把兩類細胞整合起來，打造立體組織，還要還原鰻魚獨特的風味。
更令人期待的是，透過技術優化，未來還能實現天然鰻魚難以達到的脂肪均勻分佈、品質穩定等優點。
這項成果已發表在英國《Nature》系列旗下的國際學術期刊《npj Science of Food》，不僅為瀕危的日本鰻帶來新希望，更有望推廣到其他高級魚種或瀕危物種的培養肉研發。
或許不久的將來，我們就能在餐桌上吃到口感正宗、環保無負擔的細胞培養鰻魚飯，讓這份流傳百年的美味得以延續。
