多年前的一個釣魚日，生物學家洛里・施韋克特遇上了件怪事。
她釣起的一條魚離水後很快沒了氣息，便隨手扔在船的木質甲板上。
可等她轉身準備收進冰箱時，頓時睜大了眼睛 —— 那條死魚的皮膚，居然變成了和甲板一模一樣的淺褐色！
這條會「死後變色」的魚，就是長棘毛唇隆頭魚（Lachnolaimus maximus）。
因為長著豬鼻子般的吻部，總在沙裡拱食甲殼動物，被人親切地叫做「豬魚（Hogfish）」。
但比起像豬的鼻子，它更神奇的是變色本領 —— 變色龍要幾分鐘才能換色，豬魚卻能在一秒內完成，速度堪比章魚和烏賊。
可死魚怎麼還能變色？
從前科學家都認為，動物變色得靠眼睛看、大腦指揮皮膚。可這條豬魚的眼睛早已失去光澤，大腦也停止了運轉，難道它有不靠頭部的「視覺系統」？
要知道，章魚、烏賊這類軟體動物確實能用皮膚感光，但魚類從來沒被發現有這本事。
施韋克特和同事立刻展開研究，2018年他們率先發現，豬魚皮膚裡藏著一種感光蛋白 —— 視蛋白SWS1，這種蛋白在人類的視錐細胞裡也存在。
直到2023年8月，《自然・通訊》上的論文才終於揭開了全貌。
原來豬魚的皮膚就是個「調色工廠」：紅、黃、黑色素細胞像顏料，調整大小就能混合出不同色調；彩虹色素細胞和白色素細胞則靠鳥嘌呤晶體反射光線，撐起絢麗光澤。
而視蛋白SWS1，就是藏在這些細胞下方的「小眼睛」。
這些「小眼睛」能接收穿過色素細胞的光線，根據光線差異判斷環境顏色，再直接調整色素細胞的狀態。
這種皮膚「視覺」比眼睛-大腦的反應更快，不用複雜計算就能讓膚色貼近環境。
從前誰也不知道皮膚裡的視蛋白能這麼用。
如今這個發現不僅揭露了生物的奇妙本領，更給科技帶來靈感。
或許將來，自動駕駛汽車能裝上模仿豬魚皮膚的傳感器，用更簡單的方式「看懂」這個世界呢！
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