不少長者習慣白天抽空小睡，認為短暫休憩可以恢復體力、養護身體，這項許多人視為養生的日常習慣，背後卻隱藏值得警惕的健康訊號。
一項發表於《老年學期刊：醫學科學（The Journal of Gerontology: Medical Sciences）》的美國長期研究，揭開白天嗜睡與失智癥之間的關聯，提醒大眾重新看待長者的午睡模式。
美國約翰霍普金斯大學一項歷時10年的追蹤研究發現，65歲以上長者頻繁白天小睡、不自覺打瞌睡，失智癥風險最高上升48%；研究強調這並非病因，而是大腦異常變化的早期警訊。（示意圖來源：豆包AI）
這份研究計畫由約翰霍普金斯大學布隆伯格公共衛生學院（Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health）團隊執行，自2013年啟動，持續追蹤近1000名65歲以上的成年人。
所有參與者在研究展開之初，記憶與認知能力都維持正常，沒有失智相關癥狀，排除初始認知受損的幹擾。
經過長達10年的持續觀察，團隊整理出明確的數據：幾乎每天或是每日都會白天小睡的長者，相較很少、甚至從不小睡的族群，失智癥風險高出48%；平時會不自覺突然睡著的長者，患病風險也增加39%。
團隊進一步交叉比對各項健康條件，就算調整其他幹擾因子，每次小睡時長不超過30分鐘的長者，失智癥風險仍高出40%。
至於小睡超過30分鐘的族群，納入夜間睡眠狀況分析後，白天小睡和失智癥風險的關聯性才稍微減弱。
研究人員同時把夜間睡眠時長、白天嗜睡程度、睡眠呼吸中止癥指標一併納入統計，結果依舊顯示，頻繁白天小睡、無意間陷入睡眠，都和更高的失智癥風險相關。
研究作者史皮拉（Adam Spira）教授與博士後研究員江克寧（Kening Jiang，音譯）提醒，判斷睡眠狀況不能只看小睡多久，頻率、是否自願入睡同樣關鍵。
白天小睡有兩種可能性，一部分是彌補夜間睡眠不足，另一部分則會壓抑夜間睡意，連帶破壞夜間睡眠品質，而夜間睡眠障礙本身就是失智癥重要的潛在風險因子。
但研究團隊再三澄清，這不代表白天小睡會直接引發失智癥，因果關係不能混淆。
真正的可能性，是大腦調控清醒狀態的區塊提早退化，才會讓長者容易疲倦、頻繁打瞌睡，嗜睡其實是大腦已經出現變化的徵兆。
為了驗證這一點，研究團隊剔除前5年就確診失智的受試者重新分析，關聯性依然顯著，代表睡眠習慣改變，可能在正式確診前數年就已經出現。
這屬於觀察性研究，沒有介入改變受試者的午睡習慣，因此無法證明調整小睡就能降低失智風險。
不過這項結果提供重要參考，家人可以多留意長者的睡眠型態，一旦午睡變得愈來愈頻繁，或是常常不由自主睡著，不要單純當成體力衰退，建議盡早安排檢查，掌握早期變化。
