運量預期同樣可觀。中國券商天風證券兩年前在一份報告中估計,到2035年,平陸運河每年將為北部灣港帶來2億噸新增貨運量。北部灣港的業務範圍包括欽州、防城港和北海等港口,去年共處理3.58億噸貨物。北部灣港最繁忙的碼頭由一家與新加坡國有企業PSA國際港務集團合資成立的企業運營。
目前,中國這一地區與東南亞之間的貿易主要集中在大宗商品上,包括向南運輸煤炭、建築材料和糧食,以及向北運輸礦產資源。
《日經亞洲》指出,平陸運河有可能在中國供應鏈和生產鏈加速向東南亞轉移的過程中發揮作用。近年來,一些中國企業將生產活動遷往東南亞,一方面是為了利用某些國家較低的勞動力和其他投入成本,另一方面也是為了應對美國及其他出口市場針對「中國制造」產品不斷增加的壁壘。
總部位於新加坡的研究公司Asia Decoded董事兼首席經濟學家普里揚卡·基肖爾(Priyanka Kishore)表示,從更大的層面來看,這將強化東盟在全球供應鏈中的地位,使其成為具有成本效率的制造業中心。
報道提到,平陸運河的設想其實有著更早的歷史淵源。建設這條運河的設想被認為源自孫中山,他在1920年的《實業計劃》中曾提出,修建一條通往北部灣欽州港的航運通道,將促進雲南、貴州等內陸地區的經濟發展。
平陸運河的建設,也建立在近年來中國其他水利工程的基礎之上。
盡管近幾十年來中國的基礎建設重點主要集中在公路、鐵路、大壩、港口和機場,而非內河航道,但諸如「江淮運河」等近期項目已為「平陸運河」的建設奠定了基礎。
全長355公里的江淮運河於2023年建成,該項目與大運河的一段線路平行。目前,規劃人員還在評估另外兩條延伸南北向運河的方案:湘桂運河將連接長江和西江,贛粵運河則將連接長江和珠江。
對於平陸運河沿線居民來說,他們更直接關注的是運河能否帶來新的商業機會。
20歲的欽州魚販蘇子軒(音譯)展望道:「我現在專注於存錢,這樣我就能買房。我對運河了解不多,但我希望它能讓這座城市發展得更快。」