連體嬰屬於罕見的先天發育異常,醫學界普遍認為,單一受精卵在受精後十三至十五天未能完整分裂,或是早期兩個胚胎異常融合,就會形成肢體、器官或組織相連的雙胞胎。
這類案例發生率極低,且多數患兒先天體質虛弱,伴隨多重併發癥,成長與治療過程充滿重重考驗。
巴西一對可愛的雙胞胎姊妹赫洛伊薩(Heloísa)與赫蓮娜(Helena),便是罕見的頭部相連連體嬰,兩人不僅頭骨相連,更共享部分腦部組織與血管,自出生起便無法像普通孩童一樣正常成長。
為了讓兩姊妹能夠獨立生存,醫療團隊耗費整整一年時間,為其規劃階段性治療,先後完成四次前置手術,逐步分離百分之七十五的共享腦組織與血管,並植入皮膚擴張器,為最終的頭部分離手術做好周全準備。