蝴蝶揮動翅膀自在飛舞時，還記得自己曾是一隻緩緩爬動的毛毛蟲嗎？
這個充滿想像的疑問，由一名日本少年透過一連串紮實實驗，找出令人驚喜的答案。
現年十二歲的長井丈，從幼兒園接觸昆蟲開一步步展開蝴蝶記憶相關研究，成果不只拿下孫正義育英財團獎學金，更站上國際舞台，讓世界各地昆蟲學者主動想要與他交流。
蝴蝶羽化後是否保留毛毛蟲時期的記憶？日本12歲學生長井丈透過自製實驗裝置證實記憶能夠延續，更發現記憶可傳遞至子代、孫代，研究成果登上國際學術場合，備受海外昆蟲學者矚目。（來源：masason_foundation@IG）
長井丈與昆蟲的緣分，早在幼兒園時就埋下種子。
當時他撿到一隻蝦殼天蛾幼蟲，滿心期待看著牠完成羽化，那種震撼感始終留在心底。
小學三年級一次放飛鳳蝶的經歷，成為研究的起點：飼養長大的鳳蝶飛走前，不斷在他身旁盤旋，他不禁好奇，成蟲是否還保有幼蟲階段的記憶，甚至記得養育自己的人。
COVID-19疫情停課期間，他擁有充足時間深耕觀察。
先前飼養鳳蝶羽化失敗的遺憾，促使他持續累積觀察紀錄。
由於這項研究議題在日本較少人關注，小學二年級的他，便和母親一同查閱海外文獻，發現喬治城大學昆蟲學家魏斯（Martha Weiss）教授同樣投入昆蟲記憶研究，於是努力撰寫英文電子郵件主動聯繫，順利獲得教授回覆與指導。
依照魏斯教授的建議，長井丈運用百元商店購入的透明資料夾，自行打造Y字型實驗裝置，反覆調整通道大小與氣流狀態。
實驗設計十分清晰：將百隻鳳蝶幼蟲分成兩組，其中一組幼蟲聞著薰衣草香氣時接受低週波治療器電刺激，建立「薰衣草香等同危險」的印象，每日重複訓練。
蝴蝶羽化後是否保留毛毛蟲時期的記憶？日本12歲學生長井丈透過自製實驗裝置證實記憶能夠延續，更發現記憶可傳遞至子代、孫代，研究成果登上國際學術場合，備受海外昆蟲學者矚目。（示意圖來源：pixabay）
待幼蟲蛻變成蝴蝶後展開測試，未曾接受電刺激的個體，選擇兩種糖水的機率接近一半；受過訓練的蝴蝶，高達八成刻意避開混有薰衣草香的糖水。
實驗證實，毛毛蟲階段形成的記憶，能順利保留至羽化之後。
長井丈並沒有就此停下，繼續追蹤實驗組蝴蝶的後代，驚訝察覺子代與孫代，同樣會排斥薰衣草氣味。
這份研究先在國內學會發表，後續長井丈以英文海報登上2024年國際昆蟲學大會（ICE2024 KYOTO）。
他在六坪大的房間設置飼育帳篷，與鳳蝶一同生活，清晨觀察蟲體狀態，夜晚靜靜聽幼蟲啃食葉片的沙沙聲。
母親始終尊重他的興趣，只要能夠妥善照料昆蟲，便全力支持各種嘗試；美國佛羅里達大學河原章人教授也大加讚賞，肯定這位少年難得的毅力與潛力。
一場源於孩童好奇心的觀察，一步步突破大眾對於昆蟲認知的既定想像。
