這項發表在《解剖學紀錄》(The Anatomical Record)的研究,由日暮康夫(Yasuo Higurashi)博士帶領團隊完成。
他們測試了五隻已故貓隻的脊椎樣本,驚奇地發現,貓咪胸椎的靈活度,居然比下背部的腰椎高出將近三倍,這也是牠們能靈活翻轉的核心關鍵。
過去,這項被稱為「落貓問題」(falling cat problem)的謎題,一直讓物理學家頭疼不已。
根據「角動量守恆定律」,沒有外力作用時,固體根本無法自行旋轉,可貓咪卻能輕輕鬆鬆在空中翻轉。
直到這項研究問世,謎底才終於被揭開。
研究團隊觀察貓咪從一公尺高處落下的過程,發現貓咪簡直是「物理學高手」。
牠們會聰明地把身體分成前後兩段,像花式溜冰選手縮起手臂加快旋轉那樣,先縮起前爪減少轉動慣量,讓上半身快速轉向地面,與此同時伸長後腿增加慣量,保持下半身穩定。
等上半身對準地面後,貓咪再反向操作,伸展前爪、收縮後腿,把下半身快速甩回正確位置。
因為上半身和下半身始終向相反方向扭轉,整體角動量並沒有改變,既不違反物理定律,又能完美校準落地姿勢。
原來,那些看似隨意的空中扭動,全是胸椎配合身體做出的精確操作。
看來,貓咪的「保命神技」從來不是奇蹟,而是身體構造的巧妙設計。
這段藏在背部的柔軟胸椎,不僅讓貓咪能靈活鑽過狹小縫隙,更在危急時刻,成為牠們最可靠的「保命神器」。