在英國肯特郡某個陰雨綿綿的下午，記者跟隨工作人員踏入一間外觀像銀行保險庫的鋼製密室。當那扇厚重的門緩緩開啟，映入眼簾的不是金銀珠寶，而是一個 高約六英尺，寬約四英尺 、閃著冷光的金屬艙，猶如科幻電影裡的外星裝置。這不是什麼神秘實驗，而是近年備受爭議的新型葬禮 —— 水葬。
工作人員輕鬆地將遺體放入充滿氫氧化鉀溶液的金屬艙，按下幾個按鈕後，溫度竄升至 150℃左右，幾個小時後，原本完整的軀體只剩下白骨與一灘茶湯色液體，聞起來竟像「蒸蛤蜊」的鮮香。這並非惡趣味，而是化學反應的結果：鹼液中的氫氧根離子像一把剪刀，將蛋白質的肽鍵與脂肪的酯鍵一一剪斷，最終分解成氨基酸、糖類等小分子，與肥皂製作原理如出一轍。
這項早在 1888 年就獲得專利的技術，最初是用來處理實驗動物的。直到 21 世紀初，美國醫學院開始用它處理捐贈遺體，才逐漸進入殯葬市場。如今美國多個州已合法化，加拿大、南非等地也陸續採用。
支持者稱水葬是「21 世紀最綠色的告別」。 根據美國環境保護署的數據，火葬平均產生約 535 磅二氧化碳，相當於汽車行駛約 600 英里。相比火葬，水葬能節省 75% 能源，不燒化石燃料，零碳排放。另外水葬還沒有土壤污染，不像棺材可能釋放重金屬。節約土地，有利於植物生長，適合地少人多的城市。
然而，這項技術的推廣並不順利。英國 Co-op Funeralcare 公司原本計劃 2023 年推出服務，卻因法規問題卡關，預計 2025 年底才可能合法化。反對者的質疑聲浪洶湧而來：有人認為把親人「煮成湯」沖進下水道極不尊嚴，甚至擔心這些液體最終會流入飲用水系統，出現「親人與糞便齊飛」的荒謬場景。
鹼性水解處理系統說明 （來源：網絡）
在某些宗教和文化社區中，水葬是被禁止的，因為人們認為這是對人的褻瀆。密德薩斯大學一位廢水專家已經料到，英國實施水葬的最大障礙是社會接受度。
當爭議還在繼續，創新從未停止。美國已有公司推出「香草」「雪松」等氣味選項，用香蘭素中和分解時產生的異味。英國法律委員會也在推動立法，擬設立刑事責任條款，確保液體合法排放。也許有一天，人們會像接受火葬一樣接受水葬，甚至出現更離奇的環保葬法 —— 比如將骨灰變成煙花燃放，或是像種子一樣埋入樹根。
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