提到職業搜救動物，多數人第一時間想到的會是機敏的搜救犬，它們憑著靈敏的嗅覺，在各種搜救現場衝鋒在前。
但你知道嗎？在美國佛羅里達州，有一隻名叫Splash的小爪水獺，硬是靠著過人的本領，成為當地搜救隊裡的「水下偵探」。
甚至撈出了沈在河底長達25年的謀殺案兇器，徹底打破了人們對搜救動物的固有印象。
在美國佛羅里達州，有一隻名叫Splash的小爪水獺，硬是靠著過人的本領，成為當地搜救隊裡的「水下偵探」。（來源：splashsarotter2024@IG）
Splash的搜救之路，要從它4個月大時說起。
這隻誕生於動物園的小水獺，當時被捐贈給了動物訓練師哈德塞爾（Michael Hadsell），隸屬於佛羅里達州恩格爾伍德（Englewood）警犬隊。
哈德塞爾早就發現，水獺天生就有捕魚時偵測水下氣味的天賦，既然狗狗能負責陸地搜救，那水獺或許能成為水下搜救的「特種兵」？
這個念頭一出，他便決定為Splash量身打造一套水下搜救訓練計畫。
訓練的過程說起來簡單，卻極考驗耐心。
一開始，哈德塞爾在家中的泳池做實驗：他把沾有人類遺骸氣味的物品丟進水裡，讓Splash先在岸邊嗅聞氣味，只要Splash能潛進水裡找到對應的物品，就能得到最愛的鮭魚當獎勵。
沒想到這隻聰明的水獺超有悟性，僅僅4個月，就熟練掌握了辨識並回報水下氣味的技能，順利拿到了屬於它的「搜救執照」。
很快，Splash迎來了第一次實戰機會。在阿拉巴馬州的一場搜救任務中，它憑著訓練出的本領，準確定位到沈在水底25年的謀殺案兇器，這一成果讓所有人都對這隻特別的搜救水獺刮目相看。
僅僅4個月，Splash辨識並回報水下氣味的技能，順利拿到了屬於它的「搜救執照」。（來源：splashsarotter2024@IG）
截至目前，Splash已經參與超過20次搜救任務，成功尋獲4具人類遺骸，成為隊裡名副其實的「功勳水獺」。
事實上，職業搜救動物的家族向來多元，除了常見的搜救犬，還有能在山區協助的搜救馬、適合海邊搜救的海獅等，而Splash的出現，更是填補了水下搜救的一角。
哈德塞爾表示，Splash預計能工作到10歲，接下來還有7、8年的時間可以繼續為搜救任務出力。
不僅如此，他還開始訓練另一隻年幼的水獺，希望未來能有更多「水獺偵探」加入，用它們的天賦為更多懸案帶來突破。
從動物園裡的小可愛，到能獨當一面的搜救水獺，Splash的故事告訴我們，只要善用動物的天賦，每一種生命都能創造意想不到的價值。
或許在不久的將來，水獺成為水下搜救常規軍，會是再平常不過的事。
