夜空中跳動的絢麗光帶，在現代人眼中是值得追尋的自然奇景，在古人心中卻可能是牽動國運的神秘信號。
從創世神話到政治徵兆，人類對極光的解讀，藏著數千年來對未知的敬畏與想象，也見證了從神話到科學的探索之路。
1716年的英格蘭，雅各派起義剛被鎮壓，夜空便湧現奇異光芒。
有人形容那是「純粹的火焰」，有人看見「類似管風琴的形狀」，還有人聲稱目睹「血雨」降臨。
這些光影被賦予強烈的政治意涵：支持新教君主者視之為鎮壓叛亂的神聖印記，擁護天主教斯圖亞特王室者則將其解讀為「王國衰亡的前兆」。
極光自古便是人類眼中的神秘現象，古人常將其與國運興亡綁定，從雅各派叛亂時的「亡國預兆」到巴比倫的「紅光徵兆」，皆賦予其政治與宗教意涵。（示意圖來源：pixabay）
一位英國牧師記錄下當時的氛圍：有人在光芒中看見焦慮，有人則讀出了國家的命運走向。
更早之前，不同文明已在極光中尋找意義。
巴比倫公元前567年的天文日誌泥板，記載「東方出現一道非常紅的彩虹」；亞述文獻中的「紅色光芒」「紅天」描述，被視為歷史事件的徵兆，專門呈給君王參考。
2023年的研究更發現，三千年前的中國竹簡中「五彩」夜象的記載，可能是公元前10世紀初極光引發的「極端太空天氣事件」紀錄。
北歐神話中的「彩虹橋」（Bifröst，比佛洛斯特），相傳連結凡人世界與神界，學者推測其原型正是極光。
對高緯度地區的居民而言，極光的意義更為立體。
薩米人社群中，人們警告極光出現時不可嘲弄、女性需遮蓋頭髮，否則會被光線纏住；阿拉斯加原住民的古老故事裡，極光被描述為用人頭踢足球的神秘力量，用來約束孩童行為。
薩米語中極光被稱為「guovsahasat」（能聽到的光），因為有人會伴隨光影聽到奇異聲響，這種體驗在現代也引發科學家對靜電釋放的研究猜想。
直到17世紀，伽利略（Galileo Galilei）在1619年的《彗星論》（Discourse on the Comets）中，引用羅馬神話的「黎明女神」（Aurora）與希臘神話的「北風之神」（Boreas），將北極光命名為「aurora borealis」，南極光則因「南風之神」（Auster）得名「aurora australis」。
而科學終於揭開謎底：極光是太陽活動釋放的帶電粒子，撞擊地球磁層後與大氣層氣體碰撞，在高緯度地區形成的發光現象，強烈的地磁風暴會讓它出現在更低緯度的天空。
從王朝興亡的預言到太陽風與磁層的互動，極光的成因解讀跨越了千年。
那些曾經的神諭與恐懼，如今成為人類理解自然與自身文化的珍貴切片，而未被發掘的故事，仍在等待人們繼續探索。
