美國「急病投醫」入股放棄40年稀土礦

《南華早報》9月25日評論稱，中國在稀土等領域的全球主導地位，成了美國長期絮叨的「心病」。美國政府正越來越多地在自己引以為傲的「自由市場」中揮舞政府有形之手，「從收購英特爾股份到尋求入股美洲鋰業（Lithium Americas），特朗普政府正借鑒中國的產業政策。」這種策略一度長期以來與中國聯系在一起。

分析人士表示，特朗普政府最近對產業政策的擁抱，暴露出美國對全球供應鏈脆弱性的擔憂正在上升。然而，美國已經40多年沒搞過產業政策，如今已未必知道如何去做。「我認為美國政府正試圖借鑒中國的經驗。」香港大學當代中國與世界研究中心研究員黃裕舜（Brian Wong）說。新加坡亞太經濟研究公司（Asia-Pacific Economics）首席執行官拉吉夫·比斯瓦斯（Rajiv Biswas）也認同，美政府近期的舉措凸顯出一種向「干預主義」靠攏的政策取向。

「這反映出美國意識到，單靠商業市場力量可能無法保證為某些關鍵戰略產業提供足夠的本土供應能力，例如國防技術或先進電子行業。」比斯瓦斯說，「地緣政治緊張局勢升級，是推動美國政府擔心進口半導體和關鍵礦物供應鏈中斷的主要因素。」

本周早些時候的報道顯示，特朗普政府正考慮收購美洲鋰業公司高達10%的股權。該公司正在內華達州開發薩克帕斯鋰礦。公司官網稱，該礦擁有「世界上已知最大的探明鋰資源儲量」。

薩克帕斯鋰礦預計將分五個階段擴建，最終每年可生產16萬噸電池級碳酸鋰。美洲鋰業表示，這一項目將「幫助建立美國國內的電池供應鏈」，而目前美國的鋰產量不足全球的1%。

更早的時候，美國政府7月與美國稀土生產商MP材料公司（MP Materials）達成了一項數十億美元的交易，其中包括4億美元的可轉換股票收購，使美國國防部成為該公司最大股東。

8月底，美國政府還收購了英特爾10%的股權，該公司是美國唯一有能力在本土製造先進芯片的企業。這筆交易總投資額達89億美元，其中57億美元來自2022年簽署的《芯片與科學法案》提供的補貼，該法案提供數十億美元政府資金以促進國內半導體研發和生產。

分析稱，美國政府如今對戰略產業采取直接持股的做法，與中國主導稀土產業鏈的模式類似。中國目前幾乎壟斷了全球稀土供應鏈。盡管稀土在高科技制造業中發揮著關鍵作用，但其利潤率仍然較低，中國政府資助了稀土開采、精煉以及稀土磁鐵等下遊生產領域的技術突破。

盡管特朗普政府試圖向中國「取經」，但一些分析師質疑，美國日益增強的干預主義是否適合自身的治理和經濟模式，況且美國已長期缺乏相關的運作經驗。「自冷戰時期的太空競賽以來，美國已經拋棄產業政策四十多年了，這樣的國家不存在可比的制度文化或記憶。」黃裕舜說，相比之下，中國已經花了二十年時間遏制低效的裙帶關系，同時將資金引導到有能力、有績效的領域。「美國也想制定產業政策，但未必知道怎麽去做。」他補充道。

正如黃裕舜所言，就拿重振稀土行業而言，其實這十多年來，美國政府不是沒有努力過，但就是做不到。《紐約時報》早前發表的一篇文章提到，早在2010年中國對日本實施稀土禁運令後，美國就意識到了對中國稀土供應依賴可能帶來的風險。

十五年來，美國在政策制定和產業發展上進展緩慢，加之美國國內的稀土礦因環境法規等問題發展受限，企業也因成本和市場等因素不願投資稀土產業，導致美國至今在稀土加工和磁鐵生產等方面仍高度依賴中國。

2010年曾有日本企業響應美國政府號召，在美國本土建造稀土磁鐵工廠。但事實證明，美國公司不願意為美國生產的磁鐵支付額外費用，而是轉頭選擇中國供應商。日企後來被迫關閉工廠，將設備封存起來。美國礦物開採企業尼奧科公司（NioCorp Developments）的首席執行官馬克·史密斯（Mark Smith）坦言，在美國開設一座稀土礦需要29年之久。「你可能要花一輩子的時間才能讓一座礦投入運營。」他說。

值得警惕的是，面對中方主導地位，美方一邊打算“學”，另一邊頻頻動起歪腦筋。路透社23日披露，七國集團（G7）和歐盟現在正籌劃設定稀土價格下限以促進其生產，同時對部分中國出口稀土征收關稅和所謂碳稅。

或許特朗普政府應該真正意識到，與其「效顰」中國，不如真正改變以「脫鉤斷鏈」為導向的逆全球化政策。中方發言人曾多次強調，在稀土問題上，中方的政策符合國際慣例。我們願同有關國家和地區繼續加強出口管制領域的對話合作，共同維護全球產供鏈穩定與安全。