去年八月，哥斯大黎加托圖格羅國家公園（Tortuguero National Park）附近海域，一組科學家正在開展研究性釣魚行動。
當釣線從海底緩緩拉起時，水面上突然綻放一團亮橘色 —— 那是一條全長約 198 公分的「亮橘色鯊魚（bright orange shark）」，配上一雙渾白的眼睛，活像從奇幻電影裡游出來的角色，讓現場科學家紛紛驚呼「不可思議」。
一條全長約 198 公分的「亮橘色鯊魚（bright orange shark）」，配上一雙渾白的眼睛，活像從奇幻電影裡游出來的角色，讓現場科學家紛紛驚呼「不可思議」。（來源：Parismina Domus Dei@FB）
這條特別的鯊魚，其實是當地常見的「護士鯊（Nurse Shark）」。
一般的護士鯊總是穿著淺棕色或深棕色的「潛水服」，上唇露出小巧尖牙，一雙小黑眼睛被白色角膜包圍，平時靠吸力撕裂獵物，脾氣溫和毫無攻擊性。
可這位「橘色夥伴」卻完全打破常規，不僅膚色亮眼，連眼睛都沒了常見的黑色虹膜，反而像蒙著一層「糊狀白色」，乍一看竟有點像放大版的錦鯉，又或是來自深海的「外星訪客」。
科學家們趕緊採集數據，隨後便將這位「稀客」放回大海。
後續研究中，他們在《海洋生物多樣性》（Marine Biodiversity）期刊揭開了牠的「變色秘密」。
原來這條護士鯊同時患上了兩種罕見基因疾病！
第一種是「黃變症（Xanthism）」，會讓體內深色素消失，淺色素變得格外突出。
第二種是「白化症（Albinism）」，直接抑制黑色素生成，連眼睛都因此變白。兩種變異叠加，最終造就了牠這身「奶油雪糕色」的獨特膚質。
科學家表示，蛇、蜥蜴這類陸生動物，或是淡水魚中偶爾會見到類似變異，但鯊魚同時出現這兩種變異，簡直是「全球首見」！
更神奇的是，儘管這身亮橘色讓牠在海底毫無偽裝可言，像個「移動的霓虹燈」，容易被掠食者盯上，也很難悄悄靠近獵物，但牠還是順利長成了成年體。
這說明基因突變並沒影響牠的壽命，反而鍛鍊出超強的野外適應力。
至於變異的原因，專家猜測除了基因本身的「小意外」，近親繁殖、環境壓力或是荷爾蒙失衡，都可能是背後的「推手」。
如今這條獨特的護士鯊早已回到深海家園，繼續用牠的亮橘色點綴藍色海洋，也為科學家研究海洋生物多樣性，打開了一扇全新的窗口。
