月球沒有大氣層作為防護罩，任何從星際空間飛來的岩石碎片，都不會在抵達月表前燃燒耗盡，只要軌道交會，就會直接撞擊地表，這也是月球表面布滿密密麻麻坑洞的根本原因
一項由美國國家航空暨太空總署（NASA）透過「月球勘測軌道飛行器（Lunar Reconnaissance Orbiter，LRO）」取得的觀測資料，揭露了一樁令人震驚的天文事件。
科學家確認，月表出現一座新形成的撞擊坑，直徑達222公尺，規模超越羅馬競技場，最深處可達43公尺，是近代太陽系當中已知最大的撞擊遺跡。
NASA透過LRO影像，發現月球一座直徑222公尺的新撞擊坑，規模大於羅馬競技場，屬百年一遇事件。研究顯示撞擊會翻動月表，阿波羅登月腳印終將消失，也可供評估月球基地風險。（來源：NASASpaceNews@YouTube）
這次撞擊事件發生在2024年5月，小行星或是彗星碎片撞擊月球正面，只是這場撞擊當下，地球地面望遠鏡與太空觀測設備全都沒有捕捉到訊號，影像資料沉睡在LRO傳回的龐大數據庫，隔了一年多，研究團隊才從海量影像裡察覺這個巨坑。
這座撞擊坑命名為麥格欽坑（Thomas McGetchin），紀念已故月球與行星研究所前所長麥格欽（Thomas McGetchin），體積是過往LRO發現紀錄保持者的三倍。
撞擊爆發的能量不單單挖出大坑，更擾動超過100公里範圍的月表，大量月塵與岩塊向外噴飛，拋射的角度遠超出科學家過往的預估。
團隊還在坑洞周遭，找到直徑約7公里的低溫區，代表撞擊強力翻攪月球表層風化層，如同在月球大規模翻土，把深埋地下的物質翻至表面，負責這項研究的加州大學洛杉磯分校（UCLA）科學家佩吉（David Paige），也以此形容這場撞擊帶來的改變。
這次撞擊屬極罕見事件，同級別撞擊平均每132年才會發生一次，被研究人員視為一生難得一遇的觀測機會。
這項研究同時推翻過去對於月表風化層更新速度的認知。
LRO相機首席科學家羅賓森（Mark Robinson）說明，月球最頂層約2公分的土壤，平均每8萬年就會被撞擊噴出的物質徹底翻動，這代表阿波羅任務太空人留在月面的經典腳印，並非永久留存，經過數萬年後將完全消失。
隨著NASA籌劃月球永久基地，這次觀測數據格外關鍵。
團隊會持續演算高速噴濺碎片撞擊月面基地的風險，相關結果可提供工程團隊參考，改良月面建築設計，保護未來長期駐留的太空人免於碎片威脅。
又一次！巨大物體撞擊月球 —— 沒有人看見這起撞擊發生。（來源：NASASpaceNews@YouTube）
