據《南華早報》9月10日報道，美國正在重新提高參加北京香山論壇的代表級別。美國國防部負責中國事務的首席主任卡萊斯（Cynthia「Xanthi」Carras）將率美國代表團參加9月15日至17日在北京舉行的第十三屆北京香山論壇。去年，美國只派出了駐華使館國防武官參會；今年重新由五角大樓負責中國政策的官員帶隊，代表規格明顯回升。不過，這還不能簡單理解成「五角大樓突然重視香山論壇」。
美國國防部負責中國事務的首席主任卡萊斯（Cynthia「Xanthi」Carras）將率美國代表團參加9月15日至17日在北京舉行的第十三屆北京香山論壇。 取自美國防部官網
把過去幾年的名單放在一起看，變化更有意思。
2023年，香山論壇恢覆線下舉行，美國派出的正是卡萊斯，當時她還是五角大樓中國事務主管官員；2024年，美方進一步提高級別，由副助理國防部長蔡斯率團；到2025年，美國突然降格，只派駐華使館國防武官參加；現在卡萊斯再次赴京，相當於把代表規格重新拉回五角大樓政策層。
所以，今年並不是美國參加香山論壇的「歷史性升級」，甚至仍低於2024年，而更像是2025年降級之後的一次回調。
但這種回調依然值得關注，因為卡萊斯並不是普通的禮儀性代表。
她從2007年開始就在美國國防部長辦公室處理中國事務，長期參與五角大樓對華戰略制定，後來又負責網絡政策和中國戰略、經濟及技術事務，屬於真正參與制定美國對華軍事政策的職業官員，而不是駐外使館負責維持日常關系的外交人員。
這也讓今年香山論壇出現了一個重要變化：美國不只是「派個人來聽」，而是重新把能夠談政策的人派進了北京。
原因可能並不神秘。
就在一周前，中美軍方剛剛恢覆了一條重要溝通渠道。8月底至9月初，在加拿大舉行的印太防長會議期間，中國人民解放軍東部戰區司令員楊志斌與美軍太平洋司令部司令塞繆爾·帕帕羅舉行會談。這是雙方兩年來首次進行這一層級的面對面接觸，而東部戰區恰恰承擔台海方向的重要任務。美方隨後強調，兩軍高級領導人保持溝通，有助於降低誤判風險。
幾天之後，卡萊斯又被派往北京。
這說明中美軍事關系眼下出現的，並不是傳統意義上的「回暖」，而是另一種更現實的趨勢：雙方都在重新安裝護欄。
事實上，台海和南海的結構性矛盾並沒有緩和。就在9月9日，美國在台協會負責人還公開強調台海沖突的巨大風險，同時重申美國將繼續幫助台灣強化防務；南海方向，中國與菲律賓的爭議也仍在持續。
也正因為競爭越來越軍事化，兩軍之間反而越來越需要能夠直接溝通的人。
今年香山論壇的議程幾乎就是為這種需求量身定做的。除「國際秩序與戰略穩定」「亞太安全穩定與風險挑戰」外，論壇還設置了「大國關系與戰略穩定」「新興技術軍事應用的風險與管控」等議題，並專門安排「中美建設性戰略穩定關系」高端訪談。
這意味著，對五角大樓來說，參加香山論壇的意義可能正在發生變化。
過去，美國一直把新加坡香格里拉對話視為亞洲最重要的安全論壇，而香山論壇更多被看作中國用於闡述自身安全理念的平台。2025年美國降低參會規格，也強化了這種距離感。
但中美競爭進入今天這個階段之後，美國越來越難完全繞開北京搭建的安全對話場。
這並不意味著華盛頓開始接受中國的安全敘事，更不意味著香山論壇已經取代香格里拉對話。它意味著一個更現實的事實：當中美越來越成為彼此最大的軍事風險來源時，連對手搭建的平台，也可能成為必須使用的溝通渠道。
從這個意義上說，卡萊斯重新來到北京，比一次普通的論壇參會更值得觀察。
