蝙蝠是地球上極為特殊的飛行哺乳動物，除南極洲外，足跡遍布全球各大陸，適應力極強。
長久以來，牠們都是科學界的特殊研究對象：體內常攜帶多種致命病毒，卻幾乎不會發病、不受病毒侵擾，這一離奇的免疫特性，始終是生物學與免疫學領域的未解謎題。
最新研究發表於《科學進展》（Science Advances），證實蝙蝠科蝙蝠擁有兩套獨立抗體重鏈基因系統，為全球已知哺乳類唯一特例，有望解開蝙蝠百毒不侵的免疫謎題，後續機制仍待研究。（示意圖來源：pixabay）
一項全新的權威研究，終於揭開了蝙蝠與眾不同的先天優勢。
由美國杜蘭大學（Tulane University）主導，聯合史丹佛大學、美國疾病管制暨預防中心（CDC）共同開展的跨機構研究，成果正式刊登於國際頂尖期刊《科學進展》（Science Advances），帶來顛覆傳統認知的重大發現。
過去科學界已知，人類、陸地動物、海洋哺乳類等所有已知哺乳動物，體內僅有一套負責製造抗體重鏈的基因系統。
抗體是人體免疫系統抵禦病毒、細菌等外來病原的核心蛋白質，而重鏈更是構成抗體的關鍵骨架，是免疫防禦的重要基礎。
但研究團隊針對蝙蝠科（Vespertilionidae）蝙蝠展開基因分析後，發現了空前罕見的生物特徵：這類涵蓋超過500個物種、族群規模龐大的蝙蝠，體內演化出兩套相互獨立的抗體重鏈基因系統。
兩套系統各自運作、互不幹涉，讓蝙蝠擁有雙重抗體生成路徑，能產生更多樣化的抗體類型，這是目前所有已知哺乳類動物都不具備的特殊能力。
過去關於蝙蝠抗病毒能力的研究，大多聚焦於感染後快速啟動的先天免疫機制。
而此次研究首度深入探索蝙蝠的適應性免疫，也就是負責製造專屬抗體、留存免疫記憶的關鍵機制，補足了過去的研究空白。
不過這項發現並非終局答案。研究團隊坦言，雙套抗體基因系統是解開蝙蝠超強免疫力的關鍵拼圖，但目前尚未證實兩者存在直接對應關係。
這套獨一無二的雙基因系統如何運作、如何協助蝙蝠抵禦多種病毒、是否存在特殊免疫調節機制，都還有待後續深入驗證，也為免疫學研究開啟全新方向。
