南極冰川為何會滲出紅色水流?百年血瀑布謎團終於完整破解

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藍莓卷

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南極洲(Antarctica)是地球最荒涼、嚴寒的冰封大陸,多數區域終年被厚冰覆蓋、寸草不生。

僅麥克默多乾燥谷(McMurdo Dry Valleys)區域地貌特殊、冰巖交錯,孕育出全球最獨特的自然奇景——血瀑布(Blood Falls)。

這片常年飄雪的冰冷之地,時有鮮紅水流從冰川裂隙湧出,紅白對比極為強烈,百年來始終是科學界最感好奇的自然謎題。

血瀑布於1911年由澳洲地質學家格里菲斯.泰勒(Griffith Taylor)發現,過去百年間各界不斷推測其成因,早期普遍認為紅色來自藻類繁衍,隨著科研技術進步,真相才逐步浮現。

而刊登於《Antarctic Science》、經《ScienceAlert》報導的最新研究,更是首次完整還原血瀑布的噴發機制,徹底解開這項世紀謎團。

南極泰勒冰川(Taylor Glacier)血瀑布(Blood Falls)百年謎團獲完整解密,研究證實冰下150萬年含鐵濃鹽水(Iron-rich Brine)脈衝噴發成形,冰下隔絕生態系更為外星生命研究提供關鍵線索。(來源:wikipedia)

研究團隊以泰勒冰川(Taylor Glacier)為核心觀測對象,透過全球定位系統(GPS)、縮時攝影與湖泊溫度感測器同步長期監測,捕捉到珍貴的噴發數據。

研究證實,冰川深處封存著超過150萬年的高鹽度含鐵濃鹽水(Iron-rich Brine),遠古海水當年因冰川推進被緊密封藏,漫長歲月中不斷濃縮,形成超低溫環境下仍可保持液態的濃鹽水。

這些地下濃鹽水會持續累積壓力,最終以脈衝式間歇突破冰層湧出地表,形成壯觀的血瀑布景觀。

觀測數據顯示,每一次鹽水噴發,都會讓冰川表面下降約1.5公分,冰川整體流動速度趨緩近10%,足以證明冰下水體活動,會直接改變冰川結構與運動狀態。

而鮮豔紅色的成因,只是濃鹽水中的鐵元素接觸空氣後氧化生鏽,與生物血液毫無關聯。

更驚喜的是,冰層之下還藏著與世隔絕百萬年的微生物生態系(Microbial Ecosystem)。

這些生命無需陽光、幾乎脫離氧氣環境,依靠硫酸鹽(Sulfate)代謝存活,完美詮釋極端環境的生命韌性。

這項發現讓血瀑布成為天體生物學(Astrobiology)關鍵研究場域,為火星、木星衛星歐羅巴(Europa)等冰封天體的生命探索,提供了極為重要的參考依據。 

奇異之地:血瀑布。(來源:SciShow@YouTube)

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