十一年深空守望終謝幕!NASA MAVEN火星任務正式畫下句點

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美國國家航空暨太空總署(NASA)正式宣告,服役長達十一年的火星大氣探測器MAVEN(Mars Atmosphere and Volatile Evolution,火星大氣與揮發物演化任務)任務終止。

這顆肩負獨特科研使命的探測器,超期守護火星長年時光,最終因意外失聯,永遠停駐於遙遠的火星軌道。

MAVEN是NASA首枚專注於火星大氣層研究的軌道探測器,2013年順利發射升空,2014年正式入軌展開觀測作業。

其原本僅規劃一年的基礎任務時長,卻憑藉穩定的運行狀態,在深太空超期服役十一年,持續為人類解鎖火星演化的秘密。

不同於聚焦火星地表勘探的探測設備,MAVEN的核心使命,是追蹤火星大氣與揮發物的變化軌跡,拆解行星環境變遷的核心機制。

NASA宣布運作11年的MAVEN火星探測器任務正式終結,該探測器去年12月因火星背面運行異常旋轉、電力耗盡失聯,超期完成火星大氣研究,為行星演化探索貢獻重大數據。(來源:NASA Goddard@YouTube)

在漫長的探測歲月中,MAVEN擔任火星與地球的數據橋樑,穩定傳輸好奇號(Curiosity)、毅力號(Perseverance)等火星探測車採集的科研數據。

它成功證實太陽風與太陽風暴會劇烈侵蝕火星大氣,大幅加速大氣逃逸速度,還發現火星多類新型極光、測量出大氣濺射現象,為還原火星古氣候提供關鍵數據。

正是這些數據,讓科學界得以確認,三十餘億年前溫暖潮濕、潛藏宜居可能的火星,最終因大氣層持續流失,淪為寒冷乾燥的荒漠星球。

這位深空先行者的落幕始於去年十二月六日,也是它最後一次與地球完成通訊。

當探測器運行至火星背面、脫離地球觀測視野時,突發異常自主旋轉,導致太陽能板無法對準太陽充電,電池電量耗盡後,通訊系統徹底失效,再也無法恢復連結。

NASA專案經理莫羅(Mike Moreau)表示,調查委員會仍在深入排查此次故障的完整成因。

如今MAVEN仍維持火星橢圓軌道運行,預計將在太空漂流五十至一百年後,才會墜落火星表面,且全程不會影響其他在役火星探測設備。

十一年的深空執守,MAVEN用盡使命歷程,為人類探索火星宜居性、行星演化史積累了無可替代的珍貴資料,成為人類火星探索史上溫柔且深刻的印記。 

NASA | MAVEN Magnetometer(來源:NASA Goddard@YouTube)

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