5300年前被冰雪封存的冰人奧茲（Ötzi），不僅是歐洲最古老的自然木乃伊，更攜帶著一則驚人的演化祕密。
他的遺骸中，竟檢出了現今公認高風險的致癌病毒「人類乳突病毒」（HPV）16型別的DNA片段。
這份跨越千年的病毒痕跡，與4.5萬年前西伯利亞「烏斯季-伊希姆人」（Ust'-Ishim man）體內的同種病毒遺存遙相呼應，將人類與這類致癌病毒的糾葛史，推至萬年以前難以想像的深處。
冰人奧茲（Ötzi）（來源：wikipedia）
要理解這項發現的震撼，不妨先回溯HPV的發現歷程。
20世紀初，科學家首次在皮膚疣狀增生組織中觀察到特殊的病毒顆粒，直到1949年，學界正式確認這種病毒與人類皮膚病變的關聯。
往後數十年的研究陸續證實，多種HPV型別與宮頸癌、口咽癌等惡性腫瘤密切相關，其中HPV16型因致癌風險最高，成為全球醫學界的重點研究對象。
而這次巴西聖保羅聯邦大學（Federal University of São Paulo）研究團隊的重新檢測，無疑顛覆了人們對HPV流行史的既有認知。
研究團隊重新分析了冰人奧茲與烏斯季-伊希姆人的基因組數據，原本只是希望挖掘古人類的演化線索，卻意外在兩份相隔數萬年的樣本中，都找到了HPV16病毒的DNA殘段。
要知道，HPV16主要透過皮膚接觸或性行為傳播，在現代人群中，它仍是導致宮頸癌的首要元兇，而這兩名古人類體內的病毒痕跡，意味著這種危險病毒並非現代社會的產物，而是一路伴隨人類演化的「古老伴侶」。
研究共同作者布里奧內斯（Marcelo Briones）直言，這是目前在現代智人身上發現的「最早的HPV分子證據」。
乳突瘤（來源：wikipedia）
這一發現更直接挑戰了過去的學界假說。
此前有觀點認為，智人是透過與尼安德塔人（Neanderthals）雜交才感染HPV16，但4.5萬年前烏斯季-伊希姆人體內就存在該病毒的事實，暗示HPV可能在人類走出非洲之前就已存在。
儘管亞利桑那大學免疫生物學專家範多斯萊爾（Koenraad Van Doorslaer）仍有保留，認為烏斯季-伊希姆人基因組中含有的尼安德塔人DNA，無法完全排除「雜交傳染」的可能。
但這項研究已無可辯駁地證實：人類與致癌病毒的共存史，遠比教科書記載的更漫長、更糾纏。當5300年前的冰人遺骸揭開這段古老淵源，人們不得不重新審視人類與微生物之間，那段跨越萬年的複雜關係。
