3700年前的青銅時代，義大利南部卡拉布里亞地區的莫納卡洞穴（Grotta della Monaca）裡，藏著人類社會結構演變中極為駭人的一頁。
一項發表於《通訊-生物學》（Communications Biology）的DNA分析研究，在這處西元前1780年至1380年間的古墓中，意外揪出了考古紀錄上已知最古老、也最確鑿的一等親血緣結合證據——一名青春期前少年的父母，竟是父女關係。
3700年前義大利古墓驚現史上最早父女通婚證據，少年無遺傳病成謎。（來源：Felice Larocca / CRS "Enzo dei Medici"）
這項由科學家團隊針對洞穴出土遺骸開展的研究，原本旨在梳理該群體的遺傳背景，沒想到卻撞見了這起極端近親繁殖案例。
儘管出土骨骼多已破碎，研究人員仍成功鑑定出10名女性與8名男性的性別，並透過測量DNA中的「同型合子連續區段」（runs of homozygosity，ROH）推斷親屬關係。
這個指標數值越高，代表父母血緣距離越近。
分析結果顯示，墓地中多數個體的ROH數值都在正常範圍，唯有這名少年的數值異常偏高，堪稱目前古代基因資料中最極端的案例之一。
進一步比對後，科學家驚訝地發現，少年的父親正是同墓地中的一名成年男性，而母親則是這名男性的親生女兒，僅可惜母親的遺骸未在洞穴中被發現。
在人類考古紀錄中，近親通婚並非毫無蹤跡，比如古埃及王室就有兄妹通婚的傳統，但這類結合多屬二等親，像父女、母子這類一等親結合極為罕見。
畢竟從遺傳學角度來看，一等親結合會大幅提高隱性遺傳疾病的發病風險，這也是為何近親通婚長期被人類社會列為禁忌。
這具3700年前的少年遺骸，就像一把鑰匙，不僅揭開了人類早期社會的駭人一角，也為研究近親通婚的遺傳影響提供了極為珍貴的實例。（示意圖來源：pixabay）
至於古代為何會出現此類極端近親通婚，學界普遍認為可能與權力壟斷有關——王室或貴族透過近親結合鞏固血統純正，確保權力與財產不流入外人手中。
此外，部分原始部落因人口稀少、與外界隔絕，也可能因選擇範圍有限而出現近親婚配現象。
更令人意外的是，這名身處極端近親結合家庭的少年，基因中並未發現任何明確的罕見遺傳疾病跡象。
這個發現打破了人們的固有認知，證明一等親結合不必然會留下可辨識的遺傳病徵，也提醒學界，僅憑個體健康狀況，很難準確回推古代社會的婚姻與親屬行為。
這具3700年前的少年遺骸，就像一把鑰匙，不僅揭開了人類早期社會的駭人一角，也為研究近親通婚的遺傳影響提供了極為珍貴的實例。
