漫步公園池塘或海灘淺水區，總能看到烏龜緩慢爬行的身影。
這種在地球上生存了近3億年的古老爬行動物，見證了恐龍的興衰，經歷了五次大滅絕中的三次，依舊活躍在現代生態系統中。
而關於它們最廣為人知的傳說，莫過於遇險時能把頭完全縮進殼裡避險——這到底是普遍技能，還是部分烏龜的「專利」？
跨越三次大滅絕的「硬漢」：烏龜的縮頭技能原來是後天解鎖。（示意圖來源：pixabay）
英國劍橋大學脊椎動物進化與生態學教授賈森·黑德解釋，烏龜的「縮頭術」分兩種流派。
一類是側頸龜，它們的脖子修長，遇到危險時會將頭頸側向折疊，剛好搭在一隻前肢上，看起來像在「側躺躲貓貓」。
另一類是蛇頸龜（又稱S頸龜），脖子能彎出優美的S形環狀，順利縮進肩帶之中。
東部箱龜更是其中的佼佼者，它的下殼（稱為腹甲）帶有靈活的鉸鏈，危急時能完全閉合龜殼，把自己封閉成一個「移動堡壘」。
但並非所有烏龜都點滿了這項技能，海龜就是例外。它們的殼更流線型、重量更輕，根本沒有足夠空間容納頭頸。
黑德補充，這種設計是為了減輕水中負荷，讓海龜能更快遊動，靠速度擺脫捕食者，算是用「逃跑術」替代了「縮頭術」。
有趣的是，考古學家曾在委內瑞拉發現過800萬年曆史的巨型龜殼，長達2.4米，推測這種古龜或許也具備類似陸棲龜類的縮頭能力。
要搞懂為何部分烏龜會這項技能，得從龜殼的進化說起。
萊森教授介紹，龜殼由超過50塊骨頭組成，是骨骼的一部分，而非額外長出的「盔甲」。
2.6億年前的非洲正南龜，肋骨已開始變寬，當時是為了支撐挖洞肌肉、躲避高溫。
2.4億年前的祖龜化石顯示，它的腹部有增厚的「腹皮骨」，可能是潛水時的壓艙物。
直到2.1億年前的原顎龜，才出現完整的龜殼，背甲與腹甲相連形成封閉結構。
值得一提的是，龜殼最初的進化目的並非防禦，直到完全成形後，才逐漸成為自衛工具。
萊森強調：「現代功能未必與起源相關」，但正是這副堅韌的甲殼，讓烏龜在物種更叠中站穩腳跟。
如今，側頸龜、S頸龜依舊靠縮頭自保，海龜則憑藉速度求生，不同物種的生存智慧，在這群「活化石」身上體現得淋漓盡致。
