在英格蘭東部的薩福克郡（Suffolk），有個名叫巴納姆（Barnham）的舊石器時代遺址，數十年來默默躺在田野間，誰也沒料到它會藏著改寫人類演化史的驚喜。
一組英國博物館領導的研究團隊，在這裡挖出了足以讓考古界沸騰的線索——約40萬年前，古人就已經學會主動點火了。
這項發表在《自然》（Nature）期刊的研究，直接把人類已知最早的受控生火紀錄往前推了35萬年。
史前「火魔法」曝光！人類生火史提前35萬年，證據就在英國巴納姆。（示意圖來源：pixabay）
在此之前，最早的證據來自法國北部的尼安德塔人遺址，不過才5萬年歷史。
而巴納姆遺址出土的「生火套件」相當完整：一塊被高溫烘烤的黏土、幾件因熱能破裂的燧石手斧，還有兩片關鍵的黃鐵礦碎片——這種石頭和燧石敲擊時會產生火花，正是古人的「取火神器」。
研究人員花了4年時間反覆求證，終於排除了自然野火的可能。
地球化學測試顯示，這裡曾出現超過攝氏700度的高溫，而且是在同一地點反覆燃燒，完全符合人造火塘的特徵，絕不是雷擊引發的偶然火災。
更有意思的是，黃鐵礦在巴納姆並非天然產物，這意味著古人是特意採集而來，他們早就摸透了這種石頭的「發光屬性」。
英國博物館考古學家戴維斯（Rob Davis）直言，高溫痕跡、受控燃燒與黃鐵礦的組合，清晰證明了「他們不僅會生火，還知道怎麼生火」。
這群巴納姆的居民是早期尼安德塔人，英國自然史博物館專家史崔格納（Chris Stringer）表示，他們的顱骨與DNA都顯示出不斷提升的認知能力。
掌握生火技術可謂人類演化的「超級外掛」：不僅能在寒冷環境中取暖、驅趕猛獸，還能烹調食物——打破根莖類的毒素、消滅肉類病原體，讓營養更容易吸收，為大腦發育提供充足能量。
更重要的是，夜晚的火塘成了社交中心，人們圍坐談話、規劃獵捕、傳述故事，這正是語言與組織社會誕生的溫床。
這些珍貴的燃燒沈積物，幸運地被古代池塘的沈積層保護下來，才得以重見天日。
正如英國博物館策展人艾希頓（Nick Ashton）所說，這是他40年職涯中最興奮的發現。
這團40萬年前的火光，不僅照亮了古人的生活，更讓我們看清人類從被動依賴自然，到主動掌控環境的關鍵一步，原來比想象中早了那麼久。
