每到換季，總有不少人被流感病毒纏上，鼻塞咳嗽好幾天。
前些年橫行的新冠病毒，更是憑著變異快、傳播廣的本事，讓大家繃緊了神經。
這些現代病毒個個像「隱形搗蛋鬼」，總能鑽空子影響健康，可誰能想到，對付它們的關鍵，竟藏在細菌體內億萬年前的天然免疫系統裡。
美國賓夕法尼亞州立大學的湯瑪斯・伍德教授團隊，最近就揭開了這份「秘籍」的神秘面紗。
原來細菌體內，藏著一種嵌入 DNA 裡、睡了不知多少年的病毒（前噬菌體），一旦有新的病毒入侵者（噬菌體）闖進來，這類「沉睡病毒」就會被喚醒，幫細菌把入侵者趕走。（示意圖來源：網絡）
原來細菌體內，藏著一種嵌入 DNA 裡、睡了不知多少年的病毒（前噬菌體），一旦有新的病毒入侵者（噬菌體）闖進來，這類「沉睡病毒」就會被喚醒，幫細菌把入侵者趕走。
這項研究還登上了核酸（DNA 及 RNA）領域的英國學術期刊《核酸研究（Nucleic Acids Research）》。
研究指出，這種億萬年前的防禦機制，說不定能幫我們研發新的抗病毒療法，還能解決抗生素耐藥性的難題。
伍德教授解釋：「這些細菌的基因組裡，藏著『病毒化石』的碎片，我們發現這些『化石』居然真能幫細菌抵擋感染。這可是經過幾百萬年進化，調整得超精準的防禦系統！」
團隊還發現，被前噬菌體 DNA 激活的「重組酶」—— 一種細菌酵素，會像「小工匠」一樣反轉基因組的一部分，做出兩種新的「嵌合」蛋白質。
這類蛋白質能擋住入侵病毒（噬菌體），不讓它們黏在細菌表面，也不讓它們把遺傳物質注入細菌體內。
更有意思的是，研究人員在大腸桿菌裡促進這類蛋白質生成後，發現細菌暫時擁有了對抗病毒的「免疫力」。
可沒過幾代，病毒又想出了新的「黏附招數」—— 這下大家才算看清，微生物和病毒之間，原來一直上演著「軍備競賽」。
現在醫療領域，抗生素耐藥性越來越嚴重，很多藥都慢慢失效了。伍德教授堅信，這次的發現能幫我們找到替代傳統藥物的安全辦法。（示意圖來源：pixabay）
現在醫療領域，抗生素耐藥性越來越嚴重，很多藥都慢慢失效了。伍德教授堅信，這次的發現能幫我們找到替代傳統藥物的安全辦法。
他說：「想用病毒治療細菌感染，得先搞懂細菌的自然防禦機制，這套系統對我們摸清全貌超重要。」
就連乳酪、優格製造這類發酵行業，也可能從這項研究中受益 —— 畢竟它能讓發酵過程中的細菌更健康。
正如研究團隊所說：「億萬年前的病毒化石，到現在還在保護著它的宿主，而我們才剛剛開始挖掘它的潛力呢！」
