5.5 億年前的地球海底，沒有華麗的珊瑚礁，卻藏著一群「建築奇才」的傑作。
一套套結構精巧的「地下公寓」，不僅有專門的活動通道，甚至規劃了進食區與棲息區！
近日，中國科學院南京地質古生物研究所的早期生命研究團隊，在湖北宜昌石板灘生物群中，首次系統性挖掘出這批古老的動物潛穴遺跡化石，讓億萬年前的生物生活細節，從石頭中「活」了過來。
這套「地下公寓」的年紀實在驚人，距今約 5.5 億年，是目前人類已知最古老的複雜三維動物洞穴化石之一。
儘管在海底泥沙中埋藏了億萬年，化石上的痕跡依然清晰。
一類獨特的「之」字形遺跡，更被團隊認定為新物種，命名為「旋脊鋸形跡」。（來源：中國科學院南京地質古生物研究所）
有的洞穴彎彎繞繞呈「之」字形，仿佛能看到當年生物一步步探索前進的模樣。
有的則是「複式結構」，「前廳」連接「通道」，末端還有類似「餐廳」的膨大空間，让人不禁猜想「住戶」當時是如何安排生活的。
還有些洞穴形如蝌蚪，一端圓潤膨大，科研人員推測，這可能是生物挖開「取食坑」飽餐後，掉頭離去留下的痕跡。
其中，一類獨特的「之」字形遺跡，更被團隊認定為新物種，命名為「旋脊鋸形跡」。
更令人振奮的是，這項發現直接將動物複雜掘穴行為的確切出現時間，向前推了約 1000 萬年！
領導這項研究的南京古生物所研究員陳哲幽默地解釋。
「千萬別以為這只是『遠古蟲子會打洞』那麼簡單。它徹底改變了我們對當時動物能力的認知 ——5.5 億年前，這些生物就已經擺脫了二維平面的生存限制，學會利用三維立體空間，這可是生物生態適應的一大突破！」
石板灘生物羣的遺蹟化石復原圖。（來源：中國科學院南京地質古生物研究所）
位於三峽地區的石板灘生物群，地質年代介於 5.5 億至 5.43 億年前，向來被學界譽為埃迪卡拉紀向寒武紀過渡的「咽喉」地帶。
這批「地下公寓」的出現，可謂牽動了當時整個海底生態。
一方面，「挖掘高手」們的行為可能破壞了其他生物賴以生存的「附着地基」，引發了生存空間與資源的激烈競爭。
另一方面，它們又像海底的「生態工程師」，給沉積的泥沙「鬆了土」，改變了海水裡氧氣與營養物質的循環和分佈。
舊的生態平衡被打破，新的生存機會隨之誕生，無形中為後來寒武紀時期動物「集體登場」的壯觀場面，搭建好了鋪墊。
目前，這項轟動學術界的研究成果，已在當天發表於國際知名學術期刊《科學進展》。
不得不說，這些藏在石頭中的「地下公寓」，就像一把穿越億年的鑰匙，不僅為我們打開了窺探遠古生態的大門，更讓世界看到了中國科學家在早期生命研究領域的卓越成果。
