如果有人告訴你，從你手臂上輕輕刮下的幾個皮膚細胞，將來可能變成能孕育新生命的卵子，你會不會覺得不可思議？
近日，美國奧勒岡健康與科學大學（OHSU）的科學家們，就把這件看似只會出現在科幻作品裡的事變成了現實。
他們運用類似當年「複製羊桃莉」的技術，從人類皮膚細胞中成功製造出卵子，還透過體外受精（IVF）培育出了早期胚胎，相關成果已發表在《自然通訊》期刊上。
如果有人告訴你，從你手臂上輕輕刮下的幾個皮膚細胞，將來可能變成能孕育新生命的卵子，你會不會覺得不可思議？（示意圖來源：pixabay）
這項技術的操作過程頗有「細胞換芯」的意味。
研究人員先將一顆正常人類卵母細胞的細胞核移除，再把皮膚細胞的細胞核植入其中，這個步驟被稱為「體細胞核轉移」。
不過與複製生物不同，科學家的核心目標是製造出具有功能的卵子。
由於卵子的染色體數量只有普通細胞的一半，他們隨後又透過電擊與藥物相結合的方式，促使這顆「改造卵」排出一半染色體，最終使其成為一顆可受精的卵子。
但千萬別急著歡呼，目前這項技術還處於「概念驗證」的初級階段，存在諸多問題。
在實驗中，僅有約 9% 的受精卵能順利發育到可植入子宮的「囊胚」階段，即便這些成功發育的囊胚，也普遍存在嚴重的染色體異常，根本無法用於臨床生育治療。
大阪大學的幹細胞研究員林克彥（Katsuhiko Hayashi）直言，現階段這項技術「效率太低且風險太高，無法立即應用於臨床」。
研究團隊也坦承，要將其用於實際治療，還需要投入大量時間解決安全性與有效性問題。
更令人感到後背發涼的是這項技術潛在的倫理風險。
美國達特茅斯學院的生物倫理學家格林（Ronald Green）警告，從理論上來說，有心人可能會偷偷收集他人（包括名人）的皮膚細胞，並利用這項技術製造出對方的卵子。
這意味著，日後你的頭髮、皮膚碎屑，都有可能被他人盜取 DNA，進而製造出帶有你基因的孩子，這樣的前景讓人對基因隱私與自主權充滿擔憂。
目前，OHSU 團隊仍在深入研究如何精准控制卵子內染色體的增减過程，全球其他實驗室也在探索不同的技術路徑。
有的團隊嘗試用幹細胞培養卵子，有的則將成體細胞逆轉回幹細胞後再進行培育。
這些方法雖在小鼠實驗中取得了一定成功，但在人類應用層面的進展仍十分緩慢。
這場「皮膚變卵子」的科學探索，究竟會成為人類的福音，還是麻煩的開始，還需要時間來驗證。
