水牛，這種體型龐大、性格溫順的動物，向來是東南亞農業領域的得力助手。
在泰國，過去很長一段時間裡，水牛承擔著犁田、載貨等繁重農活，是農民賴以生存的好夥伴，對當地農業發展的重要性不言而喻。
可隨著曳引機等現代農機取代傳統農耕方式，曾經風光的水牛一度面臨被淘汰的尷尬處境。
誰能想到，如今它們竟搖身一變，成為萬眾矚目的選美巨星！
就在距離曼谷約 1 小時車程的春武里府（Chonburi），6 日迎來了一年一度的「水牛賽跑節」，而水牛選美大賽可謂是節慶的重頭戲。
泰國水牛竟成選美巨星？冠軍身價何以突破千萬？（來源：新華社）
5 歲的「托德」（Tod）是第一次參賽，它的飼主既是食品攤販也是農夫，這次帶「托德」來，不過是想讓它「見見世面」，看看和其他水牛比起來表現怎麼樣。
近年興起的水牛選美比賽，不僅給水牛注入了全新生命力，還催生了一個獲政府支持的新興產業。
這股熱潮的頂點，出現在 2024 年，一頭白色的水牛在多次贏得選美冠軍後，以 1800 萬泰銖的天價售出，簡直令人瞠目結舌！
或許有人好奇，冠軍水牛是怎樣養成的？
專業冠軍牛照護員奇猜（Kijchai Angkhanawin）透露，這些身價非凡的「選手」，每天都要洗澡，還能享用由玉米、大豆、麩皮與維他命組成的特別餐食。
至於選美比賽的評分標準，評審會根據水牛角的大小、蹄的平滑度以及整體體格來綜合打分。
當地官員表示，選美比賽已成為激勵農民繼續飼養水牛的最大動力。
「若沒有這項活動，他們將不知道該如何處理水牛，也沒有動力繼續飼養。」
而對許多飼主來說，飼養水牛的情感早已超越經濟價值。
就像養了 30 頭水牛的「托德」主人感性所說「水牛對我依然重要。就像他們說的：『人養牛，牛也養人。』它就像我的家人一樣。」
泰國春武里「水牛節」！ 農民感激慶豐收。（來源： TVBS NEWS@YouTube）
