這種變化不只出現在柬埔寨。科爾比此次東南亞之行先後訪問菲律賓、印度尼西亞、泰國和柬埔寨。在馬尼拉,他把菲律賓稱為「模範盟友」;對於印度尼西亞和泰國,則表示希望「大幅改善」戰略和防務夥伴關係。
與此同時,科爾比對美國軍事戰略的重點並不諱言:美國軍事力量的戰略焦點仍然是「第一島鏈」和西太平洋,並延伸至東南亞。
美國只是不再急著把「遏制中國」幾個字擺到台面上。《南華早報》援引分析指出,多數東南亞國家希望加強與美國的安全合作,卻強烈抵觸被迫在中美之間選邊站隊。如果美國公開把地區合作包裝成「遏制中國」,反而會削弱這些國家參與的意願。
張軍社告訴觀察者網,這並不意味著美國對華政策發生了根本改變。科爾比此次雖然刻意淡化對華強硬措辭、避開一些敏感議題,但美國仍希望維持其在印太地區的霸權地位,並沿所謂「第一島鏈」構建拒止防禦網絡,穩住美國的盟友和夥伴體系,而非單純修復雙邊關係。
「限制中國影響力仍然是他這次訪問不可忽視的考量之一。」在張軍社看來,美國希望擴大同柬埔寨等東南亞國家的防務合作,通過多點佈局增強地區影響力,為其整體亞太戰略服務。
這與科爾比此次大力兜售的「負擔分擔」也能對上。面對中東等方向持續牽扯美國軍事資源,華盛頓越來越希望亞洲盟友和夥伴承擔更多安全成本。美國提供部分情報、裝備、訓練和軍事能力,地區國家則提高自身防空、反艦和偵察能力,並為美軍提供更多後勤乃至行動支持。
美國想用更低的成本,把更多盟友和夥伴的資源接入由其主導的地區安全網絡。但東南亞國家未必願意完全照單全收。
科爾比訪問印度尼西亞期間,在美方提出擴大准入的背景下,印尼防長公開強調不會犧牲國家主權。頗具意味的是,當時印尼海軍即將同中國在台島以東舉行聯合演習。
美國回來了,然後呢?眼下看,美柬軍事關係繼續升溫幾乎沒有太大懸念。雙方已經準備恢復聯合演習,軍事訓練、職業軍事教育、人道主義援助、災害管理、反恐和海上安全等合作同步推進。
張軍社指出,從現階段看,美柬軍事合作仍主要集中於非作戰和非傳統安全領域,並不等同於建立軍事同盟,更不意味著柬埔寨準備允許美國駐軍。柬埔寨方面也多次明確表示,不允許外國建立專屬軍事基地。
陳弘判斷,美柬關係很難發展成美菲、美泰那樣的同盟型關係,更不可能以犧牲中柬關係為代價。
中柬之間的政治互信、經濟合作和安全合作是長期積累的結果,中國還直接參與了雲壤海軍基地升級建設。「這種關係不是幾次軍艦訪問,或者恢復一次聯合軍演就可以替代的。」他說。
洪瑪奈眼下想做的,是給柬埔寨增加一個美國選項,而不是拿美國替換中國。
真正的考驗反而在後面。張軍社表示,美國確有拉攏柬埔寨進入其對華戰略佈局的意圖,但從目前看,「這個企圖成功的可能性不大」,柬埔寨不會跟隨美國遏制中國。
「回歸」是一回事,能走多遠是另一回事。陳弘提醒,如果美國尊重柬埔寨的戰略自主,美柬關係改善完全可以同中柬友好並存;但如果華盛頓接下來要求柬方限制中國艦艇活動,在雲壤基地使用規則上推動排他性安排,甚至試圖將美柬安全合作嵌入更大的對華遏制網絡,雙方關係的「天花板」很快就會出現。
他說,洪瑪奈釋放出的信號已經很明確:「柬埔寨願意同美國合作,但不會因此疏遠中國;歡迎美國回來,但不會允許美國決定柬埔寨和誰交朋友。」