《突發防務》網29日報導,美國海軍負責潛艦事務的最高官員高徹(Robert Gaucher)在聲明中說,這項歷史性投資凸顯國防部對維持水下優勢,以及核三位一體現代化的堅定承諾。「透過確保持續生產哥倫比亞級與維吉尼亞級潛艦,我們將繼續向全球各地的作戰司令提供世上最致命、生存力最強,也最富韌性的作戰平台,同時為造船工業基礎提供長期穩定性。」
紐波特紐斯造船廠總裁威爾金森(Kari Wilkinson)說,「我們致力打造保衛國家的核動力潛艦。這些合約讓美國造船工業基地有機會以充滿實質意義的方式,履行這項承諾。而能為我們的客戶和國家服務,我們深感榮幸。」而通用動力電船總裁雷哈(Mark Rayha)則強調,合約提供需求的確定性,有助於公司持續投資產能,並招募人力,以確保按時交付這些重要的國安資產。
長期以來,美國國會兩黨議員力促海軍儘速簽約。美國聯邦眾議院軍事委員會海上力量和兵力投射小組委員會民主黨首席議員柯特尼(Joe Courtney)說,這些合約不僅能保障潛艦造船廠,以及數千家供應鏈企業的工作至2030年代後期,更將支持澳英美(AUKUS)三邊安全協議,預計在2030年代向澳洲出售3艘現役維吉尼亞級核潛艦。
柯特尼強調,這些合約將成為刺激潛艦工業基礎成長的主要動力,尤其讓數千家中小企業獲得所需的確定性,以便在招工、廠房與設備上投資。他並呼籲國會與海軍,應該繼續加大對工業基礎的投資,以加快交艦時程。
具體來說,報告指出,截至2025年6月,造船廠建造維吉尼亞級潛艦的進度為每年1艘,未能達到海軍每年兩艘的目標。此外,報告也提到,首批10艘第5批次潛艦的預計交付日期出現延誤,比最初簽訂合約的計畫平均慢了近3年。
維吉尼亞級核動力攻擊潛艦(Virginia-class submarine)是美國海軍在冷戰後為了同時滿足大洋深海作戰與近海多功能任務而設計的新一代主力攻擊型核潛艦。維吉尼亞級核動力攻擊潛艦又稱774級核動力攻擊潛艦,是美國海軍第一艘同時針對大洋和近海兩種功能設計的核子潛艦。維吉尼亞級是美國海軍新型攻擊潛艦計畫(New Attack Submarine, NSSN,計畫原名「百夫長」Centurion)的具體產出成品,以作為冷戰時代海狼級潛艦的低成本取代方案。維吉尼亞級成軍後預計取代洛杉磯級潛艦,均由紐波特紐斯造船、通用動力電船兩家造船廠聯合建造。它是為了取代昂貴的海狼級潛艦並逐步汰換老舊的洛杉磯級潛艦,由通用動力電船公司(GDEB)與紐波特紐斯造船廠聯合建造。
核心技術與設計特點近海作戰優勢:有別於冷戰時期專注深海獵殺的潛艦,它配備先進的操縱系統,能在淺水近海靈活動作。
無航行潛望鏡:首創採用「光電桅杆」取消了貫穿船體的傳統潛望鏡,高解析度影像透過光纖直接傳輸至作戰指揮中心。
先進聲納偵蒐:配備AN/BQQ-10整合式聲納系統,具備極佳的水下聽音與目標辨識能力。靜音與隱密性:機艙全面採用減震浮動墊設計,搭配噴水推進器,水下噪音趨近於海洋背景雜訊。
特種作戰支援:內建整合式特種部隊(如海豹部隊)艙口,可搭載並在水下釋放無人潛航器(UUV)或特戰人員。
美國海軍計劃持續建造維吉尼亞級至2043年,並服役至2060年後,部份後期建造的潛艦將服役至2070年。