南韓《中央日報》29日報導，美國太平洋陸軍司令部司令克拉克近日明確表示，駐韓美軍參與的區域駐紮美軍聯合軍演「棧道行動」，是為了因應所謂「中國大陸對台灣發動的侵略作戰」。
此聯合軍演是出於美軍的兵力與資源，以盟邦及友好國家為據點，在印太地區持續保持機動的概念，如今美軍明確指出，它就是「為了應對中國大陸的軍事威脅」。換言之，這意味駐韓美軍已成為美軍對中方牽制作戰重要的一環。
克拉克（Ronald Clark）司令於本月23日出席美國陸軍協會舉辦的早餐座談會時表示：「基於維持前線戰力所需的條件，以及對地形特性的理解，我們已決定在南韓、日本、菲律賓與澳洲預先部署作戰物資。」所謂預置物資，是指在海外基地預先部署彈藥、戰車等裝備，以便一旦發生緊急情況，美軍只需迅速將兵力自美國本土調往當地，即可立即投入作戰。
他表示：「我們的首要任務是聚焦戰場戰略，以便能在我們選擇的時間和地點投入作戰能力。」他以美國太平洋陸軍司令部在印太地區推動的大規模多國聯合演訓體系「棧道行動」（Operation Pathways）作為具體例子。
克拉克表示，棧道行動一年包括53場軍演，主要集中於5至6月及9至10月兩個時段。他強調：「原因就在於，這兩段時間是從中國大陸跨海入侵台灣，海象條件最有利的時期。」
他說:「如果我們最崇高的任務是嚇阻戰爭的話，那麼我們必須透過各種訓練計畫，確保應邀前往夥伴國及盟邦時，搶佔有利於嚇阻戰爭的戰略位置，在前線維持可靠的作戰能力。這正是我們的首要任務。」
過去美軍太平洋陸軍司令部一直將棧道行動描述為，旨在建立聯合戰備狀態，同時強化與盟邦及夥伴國的互信，提升互通性的軍演。克拉克此次發言，被認為進一步明確點出，這項軍演的核心目的就是牽制中國大陸。
棧道行動透過與美韓聯合軍演「自由護盾」（Freedom Shield）、菲律賓「肩並肩」（Balikatan）聯合軍演等大型例行演習相互結合，由隸屬太平洋陸軍司令部的部隊靈活調動參與各項演訓。作為這項戰略的一環，部分駐韓美軍部隊也已參加包括「肩並肩」在內的聯合演習。
《中央日報》指出，雖然棧道行動並非由駐韓美軍主導，但它與美軍整體有效運用海外駐軍兵力及預置物資的戰略概念密切相關。因此，一旦台海發生緊急狀況，駐韓美軍的人員或裝備投入相關行動的可能性勢必進一步提高。
雖然目前棧道行動仍被定位為強化嚇阻力，但由於美國太平洋陸軍司令部已明確指出，這項包含駐韓美軍在內的行動，是為了因應中國大陸可能突襲而建立的常態性防備態勢。從駐韓美軍官方社群媒體帳號，轉發克拉克司令的發言，也被視為具有這樣的脈絡。
