號稱美軍史上最貴軍購項目的 F-35 隱形戰鬥機再次陷入困境。路透社 24 日稱，美國國防部監察長辦公室最新報告顯示，美國海軍、空軍和海軍陸戰隊裝備的 F-35 系列戰鬥機「2024 年有一半的時間無法升空飛行」，再次創造該戰鬥機的出動率新低。而美國政府問責局的相關報告顯示，這種先進隱形戰鬥機還面臨交付延期、費用暴漲等一系列問題，不但使美軍戰備陷入困境，連帶美國盟友也受到影響。
美國國防部監察長辦公室最新報告顯示，美國海軍、空軍和海軍陸戰隊裝備的 F-35 系列戰鬥機「2024 年有一半的時間無法升空飛行」，再次創造該戰鬥機的出動率新低。(美國空軍)
「任務執行率」再創新低
路透社報道稱，美國國防部監察長辦公室 12 月 19 日發布的報告稱，由於生產商洛克希德・馬丁公司的維護缺陷，2024 年美軍裝備的 F-35 戰鬥機平均「任務執行率」（即一架飛機能夠執行指定任務的時間百分比），遠遠低於美軍設定的最低標準（67%）。該數據直接反映了作戰部隊的實戰能力，近年的相關統計顯示，美軍 F-35 戰鬥機的平均「任務執行率」長期徘徊在 55% 左右，一直未能「及格」，而 2024 年的最新統計再創新低。
美報告曝光洛克希德・馬丁公司對 F-35 戰鬥機的生產和維護存在諸多問題。圖為 F-35 總裝生產線。(洛克希德・馬丁公司)
該報告認為，F-35 平均「任務執行率」之所以如此之低，是因為五角大樓沒有始終如一地追究洛克希德・馬丁公司在 F-35 維護方面的糟糕表現，根據現有合同，該公司本應承擔這部分責任。「這種情況的發生，是由於 F-35 聯合項目辦公室未在戰鬥機可用性合同中將戰備狀態性能或其他可量化要求納入條款，也未強制實施物資檢查與政府資產報告相關規定。」相關審計發現，儘管 F-35 戰機約半數時間處於無法飛行狀態且未達到最低戰備要求，但五角大樓仍向洛克希德・馬丁公司支付約 17 億美元且未作任何經濟處罰。
美國《軍事觀察雜志》網站 24 日稱，F-35 戰鬥機的低妥善率、極高的維護需求及保障成本一直飽受詬病，洛克希德・馬丁公司此前承諾的改進措施始終未能取得預期效果。考慮到 F-35 是美國空軍最新戰鬥機，其僅約 50% 的「可執行任務率」尤其令人擔憂。相比之下，美國空軍從冷戰時期開始服役的 F-15 和 F-16 機隊儘管機身磨損更為嚴重，但「任務執行率」卻遠高於 F-35。這意味著未來隨著機隊老化和維護需求的增加，F-35 的「任務執行率」還會大幅下降，甚至可能降至 35% 左右。
作為五角大樓規模最大的采購項目，F-35 戰鬥機項目全壽命周期成本（涵蓋采購、運營與維護費用）預計將超 2 萬億美元。但五角大樓的報告多次強調，F-35 戰鬥機可靠性差，且運營成本高昂，可能導致其無法按最初預期的數量採購。
眾議院軍事委員會戰術空地部隊小組委員會主席羅伯・威特曼在 2023 年批評說，國會對洛克希德・馬丁公司處理該戰鬥機可靠性問題的耐心「已接近極限」。他稱有關該戰機「任務執行率」的調查結果令人深感擔憂：「這是一款新型戰機，但為什麼它的任務執行率只有 55%（當年的數據）？」報道稱，受此困擾，美國空軍已經在考慮大幅削減該戰機的采購計劃。根據五角大樓的軍費預算，2026 財年的 F-35 采購數量已經被削減了一半，並在未來 10 年繼續降低采購速度。
交付計劃屢次拖延
印度《歐亞時報》則援引美國政府問責局的報告稱，F-35 項目面臨的另一個重大問題是交付計劃拖延。該報告稱，洛克希德・馬丁公司和發動機制造商普惠公司在 2023 年交付的 F-35 戰鬥機普遍延期，平均比原計劃晚了 61 天；2024 年的情況進一步惡化，平均交付延期時間為 238 天。報告將大部分延誤歸咎於該戰鬥機的硬件和軟件升級方案（TR-3），它是耗資 20 億美元的「第四階段現代化改造」項目的基礎。TR-3 升級延誤不但讓 F-35 的生產成本增加，而且也讓該戰鬥機獲得更強空戰、對地攻擊和電子戰能力的時間表被推後 5 年。美國政府問責局的報告明確指出，截至 2023 年 12 月，F-35 的采購成本已超過 4850 億美元，比 2022 年 12 月估計的 4420 億美元增長了近 10%，相當於 2001 年最初評估成本的兩倍多。
更讓人關注的是，五角大樓連續第 8 年（自美國國會於 2018 年強制要求進行年度審查以來）未能通過審計，其中 F-35 項目中的缺陷尤為突出。報告稱，「由於國防部無法提供或獲取準確可靠的數據來核實 F-35 項目全球備件儲備資產的存在性、完整性或價值，我們無法量化國防部在機構整體財務報表中資產的相關信息」，這導致了「五角大樓整體財務報表中的重大錯報」。這種情況與五角大樓此前將 F-35 戰鬥機的所有後勤維護交由洛克希德・馬丁公司負責有關，在未得到該公司許可的情況下，美軍後勤人員甚至不能對 F-35 進行維護，相關備件的儲備和全球調配也需要通過洛克希德・馬丁公司進行。在這種情況下，如今美軍的 F-35 面臨嚴重的零部件短缺問題，導致維修周期過長，進而拖累整體戰備能力。此外，由於洛克希德・馬丁公司在檢查與政府財產申報等相關執行層面未落實規定，也讓後勤補給體系的效率大打折扣。
美國盟友轉向替代方案
F-35 的麻煩不斷，不但讓美軍自身陷入困境，還直接影響到計劃或已經裝備這款隱形戰鬥機的美國盟友。《歐亞時報》稱，F-35 戰鬥機面臨的嚴重交付延誤和成本大幅增加，再加上美國政府政治態度的轉變，使得美國盟友接連考慮改變引進 F-35 的計劃。報道稱，西班牙已經明確放棄引進 F-35 的計劃；由於美國以「通脹和供應鏈問題」為由要求追加約 6.1 億美元的費用，瑞士考慮取消或減少價值 90 億美元的 36 架 F-35 戰鬥機采購訂單；加拿大也在權衡是否繼續採購 88 架 F-35 戰鬥機的計劃。報道總結稱，由於 F-35 戰鬥機在可靠性、成本和政治方面舉步維艱，因此歐洲和亞洲的美國盟友們開始更傾向於共同研發新型戰鬥機，包括德國、法國和西班牙聯合研制的「未來作戰空中系統」（FCAS），以及英國、日本和意大利推動的「全球作戰空中計劃」（GCAP），此外美國盟友還轉向其他經過實戰檢驗的機型，例如歐洲「台風」戰鬥機、法國「陣風」戰鬥機和瑞典「鷹獅」戰鬥機。
報道還提到，「就連美國最親密的夥伴英國也在討論是否應增加『歐洲』戰鬥機的產量，而不是繼續采購 F-35 戰鬥機，以保護英國的工業基礎。」事實上，F-35 複雜的維護體系已經直接影響到英軍的戰備。英國「樸次茅斯新聞」網站 24 日稱，3 架英軍裝備的 F-35B 隱形戰鬥機已經被送回美國，以便進行腐蝕性評估。這些戰鬥機此前曾跟隨英國海軍「威爾士親王」號航母打擊群在印太地區展開 8 個月的海外部署，長期暴露在高鹽高濕高熱和紫外線照射的環境下，機體內部可能已出現銹蝕。根據美方要求，它們需要被送回美國檢查。
F-35「閃電 II」是美國洛克希德・馬丁公司研製的第五代隱形多用途戰機，美國空軍主要使用 F-35A 型號，取代 F-16 和 A-10，具備高匿蹤性、先進電子系統和多種任務能力，但也面臨高成本、妥善率問題及盟友考慮減少訂單等挑戰，是美國及其盟友 21 世紀空軍的關鍵戰力核心。
