冰河時代的北極凍原上，猛瑪象可謂「巨無霸」般的存在。
這種身披厚密長毛、體重達數噸的古哺乳動物，曾成群漫遊在北半球的寒冷草原，直到約萬年前逐漸滅絕。
科學研究認為，氣候驟變導致的棲息地萎縮、古人類獵殺，再加上種群內近親繁殖帶來的遺傳缺陷，共同促成了這一物種的消亡。
而最神奇的是，它們的象牙並未隨時間化為塵土，反而在西伯利亞等處的永久凍土中完成了「萬年保鮮」。
要知道，萬年時間尚不足以形成化石，我們如今見到的猛瑪象牙，雖未完全石化，卻被國際古生物協會批準命名為化石。
捷克共和國德武爾克拉洛韋動物園的仿真猛瑪象。（來源：wikipedia）
這份「時間禮物」的背後，是凍土構成的天然「保鮮箱」。
與生活在熱帶的現代象不同，猛瑪象本身就適應極寒環境，死亡後又恰逢冰期來襲，屍體迅速被凍結，微生物分解作用幾乎完全停止。
深層凍土長期穩定的低溫環境，進一步隔絕了氧氣與細菌，就像給象牙按下了生命的暫停鍵，讓其得以完整保存。
在西伯利亞和阿拉斯加的凍土層中，甚至曾發現帶有皮肉的完整猛瑪象個體，這裡的象牙也因保存環境最佳而成為珍品。
不過這份「穿越萬年的饋贈」也帶著獨特印記——不少人買到的猛瑪牙製品會有淡淡的異味。
行話裡「不臭是假的」，這正是它們在凍土中埋藏萬年的證明，與小於90度的夾角紋同為辨識真偽的關鍵依據，佩戴把玩一段時間後異味便會減輕。
作為現代象牙的合法替代品，猛瑪象牙密度更高、硬度更優，尤其是冰料品質已接近現代象牙，如今已成為牙雕藝術的傳承載體。
那些因凍土中礦物質滲透形成的紅皮、藍皮等獨特皮色，更讓它的收藏價值倍增。
這件來自冰河世紀的「活標本」，不僅讓我們窺見遠古生態的痕跡，更在現代延續著新的價值。
