寬吻海豚向來是海洋裡公認的智慧代表，不僅擁有流線型的優美體態與靈活的遊動姿態，更具備極其複雜的社群互動模式。
它們會透過獨特的哨聲辨認同伴，還能協同完成狩獵、嬉戲等多種活動，這群充滿活力的海洋生物，向來備受科研人員與大眾的喜愛。
而一項長達40餘年的持續追蹤研究，竟意外揭開了它們抵擋歲月侵蝕的核心祕密——原來，緊密的友誼才是藏在自然界中的最強效抗老化利器。
寬吻海豚的抗老祕訣不是進補，而是「深交幾個好朋友」？（示意圖來源：小紅書網友）
這項顛覆常規認知的研究發表於權威學術期刊《Communications Biology》，由雪梨新南威爾斯大學的研究團隊主導，研究地點選在澳洲西澳州鯊魚灣的猴子米亞海域。
這裡是寬吻海豚的重要棲息地，穩定的棲境為長期追蹤提供了絕佳條件。
研究人員憑藉海豚背鰭上獨一無二的紋路與損傷特徵，成功辨識出超過1000頭個體，不僅精確記錄了每頭海豚的出生時間、生長週期，更透過數萬份影像資料，細緻追蹤了個體間的社交互動頻率與親密程度。
為了確認老化速度的差異，團隊還採集了大量海豚的皮膚樣本，透過DNA解析分析其表觀遺傳年齡變化。
這一細胞層級的老化指標，能精確推估出不同於實際年齡、更能反映健康狀態與活力水平的「生物學年齡」。
論文第一作者莉薇亞·加伯在接受《Sydney Morning Herald》訪問時的表述，讓不少人感到驚訝：「若比對兩頭實際年齡相同的海豚，社會連結較緊密的個體，其生物學年齡明顯更低，老化速度也遠慢於社交關係薄弱的同類。」
尤其值得注意的是，這一現象在雄性海豚身上更為突出。
對它們而言，幾個彼此信賴的知心同伴帶來的抗老效果，遠勝過獨來獨往的孤獨狀態，或是僅僅湊熱鬧的大群體淺層社交。
至於友誼為何能成為「天然抗老劑」？
加伯在《The Conversation》的專訪中提出了兩個頗具說服力的假說。
一方面，長期處於孤立狀態會讓動物體內的皮質醇濃度升高。
這種被視為「老化促進因子」的激素，還會引發一連串發炎反應，加速身體衰老。而穩定的社交關係能有效緩解這種生存壓力，讓身體處於更健康的狀態。
另一方面，同伴間的互助合作能顯著降低個體的生理負擔。
它們會一起圍捕獵物提升覓食效率，共同抵禦鯊魚等天敵的襲擊，甚至結伴尋找交配對象、一起衝浪嬉戲，偶爾還會緊挨著彼此休憩放鬆，這些互動都能減少能量消耗，為身體節省更多「養老資源」。
更有趣的是，這種「友誼抗老」的現象並非海豚獨有。
科研人員發現，從人類、靈長類動物，到草原上的貓鼬，幾乎所有具備社會性的哺乳動物中，強健的社交關係都被證實能提升生存率、強化環境適應力，並直接與壽命延長掛鉤。
原來在自然界的抗老課題裡，最珍貴的秘方從來不是特殊的生存環境或稀有食物，而是那份彼此陪伴、相互扶持的溫暖友誼。
