1994年,南非結束了種族隔離制度,非洲人國民大會(非國大)領袖納爾遜·曼德拉成為南非首位黑人總統。非國大政府頒布《土地歸還法案》,試圖通過土地歸還和重新分配糾正歷史不公,並在世界銀行建議和支持下提出到2000年「將白人占有耕地的30%轉移給黑人農民」。然而,這一任務至今未能完成。
《土地歸還法案》遭到白人農場主強烈抵制。非國大政府只得繼續遵循1975年《土地徵用法案》「自願買賣」原則,從白人農場主手中購地,分配給需要的黑人農民。由於政府經濟實力有限以及白人農場主漫天要價,土地歸還進展緩慢、問題不斷。在一些黑人家園,由於多年地少人多,許多黑人缺乏經驗和技術,重獲土地後經營不善,導致大片土地荒廢。有數據顯示,2007年,南非由農產品出口大國轉為糧食凈進口國,全國近五分之一人口面臨饑餓。
到2018年,白人控制土地的局面仍無明顯改觀。據報道,占南非全國人口8%的白人仍擁有全國三分之二的農田,平均收入是黑人的至少三倍。貧富差距使得黑人與白人之間矛盾不斷激化,多省出現暴力搶奪農場主土地事件。
非國大政府意識到解決土地問題的緊迫性,2018年拉馬福薩上任後提出修改憲法第25條以推動土地改革。南非憲法第25條規定,不得隨意剝奪公民私有財產,沒收財產只能服務於公共目的且須予以賠償。該法條也被視為南非推動土地改革、打破經濟困局的制度障礙。然而,相關修正案歷時三年準備也未能獲得國民議會通過。
2020年,非國大政府起草新《徵用法案》,尋求在現行憲法框架下以普通立法形式推進土改。新法案一路綠燈,2024年3月走完相關程序,由拉馬福薩於今年1月簽署生效。《徵用法案》允許政府在特定情況下以「零補償」徵收土地,這一規定觸發利益群體強烈不滿。面對爭議,拉馬福薩表示,《征用法案》旨在確保南非公民以公平、公正的方式獲得土地,並非沒收土地的工具。
據白人團體統計,本世紀以來,南非每年約有數十起白人農場主遇襲喪命事件發生。南非安全研究所犯罪與司法項目負責人加雷思·紐漢認為,白人農場主成為暴力事件的目標,主要原因是貧富差距,而非種族仇恨。
然而,南非白人遭「種族歧視」乃至「屠殺」的敘事在西方媒體持續傳播。一段南非某農場道路兩旁白色十字架林立、配文「每個十字架代表一個在2018至2022年被殺害的南非白人農民」的視頻在社交媒體平台廣泛傳播至今。
長期以來,南非白人民權組織「非洲論壇」一直尋求美國右翼支持,聲稱「南非政府存在對白人的種族歧視」,通過「無償徵地」強行沒收白人農場主的土地。生於南非的馬斯克也多次指責南非政府不公正對待白人少數族裔。
特朗普在其第一個總統任期內曾在社交媒體平台發文,威脅要對南非政府強徵白人農場主土地以及「大規模殺害」白人農場主一事展開調查。這引起南非政府憤怒,拉馬福薩說特朗普被「嚴重誤導」,並指責他煽動種族分裂。
南非政治分析人士翁加瑪·姆廷卡認為,特朗普的言論是其「脅迫外交」的一部分,是在借機操縱公眾情緒,向南非政府施壓,迫使其向美方靠攏。
分析人士指出,南非的土地改革不僅交織著殖民遺產清算、經濟社會轉型、國內政治鬥爭、化解種族仇恨等國內議題,也折射出全球秩序中的深層矛盾和權力博弈。