據美國《聖安東尼奧快報》10月12日報道，在9月30日美國國防部長赫格塞思抨擊軍中肥胖現象後，10月7日美聯社記者拍攝的一張照片顯示，幾名體態臃腫的士兵乘卡車抵達芝加哥近郊。這張照片由美國廣播公司（ABC News）在社交平台X發佈後，截至10月12日瀏覽量已近3000萬次，引發美國網友嘲諷。美軍也需要為連日來引發網民討論與嘲諷，發佈了澄清聲明。
有人在社交平台上寫道：「皮特看到這張照片肯定不會高興。」也有人調侃稱：「他們看起來像是在找最近的芝加哥披薩店。」還有網民嚴肅地指出，照片中沒有一個人符合美國防長所說的標準。
報道提到，特朗普10月下令向芝加哥、波特蘭等城市派遣約400名得州國民警衛隊隊員，但聯邦法官已對此下達臨時禁令，理由是特朗普的該命令缺乏「叛亂證據」，無法援引相關法律條款將州級國民警衛隊聯邦化。此事在特朗普與伊利諾伊州州長等民主黨官員之間引發司法與政治爭執。
當地時間9月30日，赫格塞思在弗吉尼亞州匡蒂科向數百名美軍高級別官員發表講話，稱他已經「厭倦看到肥胖的士兵」。他說道：「坦率地講……在作戰編隊或任何編隊中看到體態肥胖的士兵令人疲憊。同樣，在五角大樓以及全國和全球各地的指揮部看到肥胖的將領，也是完全不可接受的。這看起來很糟糕，這不符合我們的形象。」
此番言論在美國社交媒體上持續發酵。10月初，按照總統特朗普的命令，數百名得克薩斯州國民警衛隊隊員被派往芝加哥，以應對民間反對政府移民政策的抗議活動。
美國國民警衛隊10月9日發佈聲明稱，美軍現役人員都必須符合身高、體重和體能標準。聲明還稱：「動員現役人員時會進行合規驗證，如果發現個別成員不符合要求，他們將由符合條件者頂替，不會隨軍出動。」
美聯社援引統計數據稱，體重超標是長期以來是17至24歲美國人申請參軍時最主要的資格障礙之一。
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