在今年5月末舉行的新加坡香格里拉對話會上,赫格塞思賣力炒作所謂「中國威脅」,以逼迫盟國增加軍費開支。他大肆渲染稱,「沒必要粉飾太平,中國構成的威脅是真實存在的,而且可能迫在眉睫」,因此美國及其盟友必須做好「緊迫感和警惕性」的準備,美國也應做好「戰鬥並取得決定性的勝利」。消息人士說,赫格塞思頗具攻擊性的措辭引發了中方關注。
對於赫格塞思的不當言論,中國外交部發言人回應說,赫格塞思無視地區國家求和平謀發展的呼聲,兜售陣營對抗的冷戰思維,抹黑攻擊中國,大肆渲染「中國威脅論」,充滿挑釁挑撥。中方對此強烈不滿和堅決反對,已向美方提出嚴正交涉。
消息人士還稱,在美國國務卿魯比奧7月11日與中國外長王毅在馬來西亞會面後,五角大樓開始考慮與中方開展更多軍事對話。美方將那次會晤視為「建設性和務實的」。報道稱,另一條可能推動中美軍事交流的渠道是下個月將在北京舉行的香山論壇。美國負責印太安全事務的副助理防長阿爾瓦羅·史密斯正考慮參會,目前美國駐華使館國防武官確認出席。去年,史密斯的前任邁克爾·蔡斯率團出席香山論壇,並在會議期間與中方開展了工作級別會談。
6月13日下午,國防部新聞局副局長、國防部新聞發言人蔣斌大校回應「對中美兩軍關系的期待」。蔣斌表示,中方始終堅持「相互尊重、和平共處、合作共贏」原則,致力於推動中美兩軍關系穩定、健康、可持續發展。希望美方停止渲染炒作所謂「中國威脅」,切實尊重中方核心利益和重大關切,與中方相向而行,加強溝通對話、妥善管控分歧、增進理解互信,共同改善和發展兩軍關系。