據美國《空天力量雜誌》報道，包括6名前空軍參謀長和7名其他四星上將在內的13名美國空軍退休將領，聯合美國空軍與太空部隊協會領導層，呼籲美國國會將空軍2026財年採購的F-35A數量增加三倍，並為目前排除在2026財年預算之外的E-7「楔尾鷹」預警機項目恢復資金支持。
美國空軍E-7A「楔尾鷹」預警機。（美國空軍）
根據五角大樓上月末發布的2026財年預算請求文檔，美國空軍要求採購24架F-15EX，F-35A的採購規模則從2025財年的44架暴跌至24架，而它們的總數也低於美國空軍表示的「實現機隊現代化所需的采購基準數」每年72架。
早在今年更早期間，五角大樓和美國空軍就透露出了計劃砍掉E-7，由未來的「天基分布式預警系統」代替，防長赫格塞斯、參聯會主席約翰·凱恩和國防部長特別助理麥克唐奈爾等人還在上個月參議院撥款委員會聽證會上表示，在未來「天基分布式預警系統」投入使用前由E-2D填補空缺。
洛克希德·馬丁工廠生產線上的F-35戰機（資料圖）
6名美國空軍前參謀長包括梅里爾·A·麥克皮克上將（第14任）、羅納德·R·福格爾曼上將（第15任）、邁克爾·E·瑞安上將（第16任）、約翰·P·瓊珀上將（第17任）、T·邁克爾·莫利斯上將（第18任）和馬克·A·威爾士三世上將（第20任），另外還有前參聯會副主席兼歐洲盟軍最高司令約瑟夫·W·拉爾斯頓上將、前美國空軍副參謀長兼空戰司令部約翰·M·洛上將、北方司令部首任司令拉爾夫·E·埃伯哈特上將、前北方司令部司令洛麗·J·羅賓遜上將、前美國空軍副參謀長兼空戰司令部司令約翰·D·W·科利上將、前空戰司令部司令赫伯特·J·卡萊爾上將和前全球打擊司令部司令羅賓·蘭德上將。
他們聯合空軍與太空部隊協會主席伯尼·斯科克（退役準將）、伯特·菲爾德（退役中將）和協會“米切爾研究所”所長戴維·德普圖拉（退役準將）聯合致信眾議院議長約翰遜、多數黨領袖圖恩、民主黨領袖舒默和傑弗里斯，對五角大樓企圖在2026財年僅采購24架F-35A並取消E-7預警機的提議表示質疑。
信中寫道，在全球緊張局勢進一步加劇之際，這類削減軍力的行為將「不必要地」削弱美軍的「威懾和必要時贏得未來衝突」的能力，因此懇請國會批準全額採購多達75架F-35A戰機，並恢復對E-7項目的全額資金支持。
另一方面，美國國會眾議院撥款委員會及其國防小組委員會則采取了一些「對抗性」行動，在其擬定的2026財年國防撥款預算中，納入了採購42架F-35A的42億美元和用於繼續開發E-7的5億美元。
但對於這些退休將領和空軍協會方面來說，這些仍遠遠不夠，美國空軍仍需要持續采購部署最初計劃中的1763架F-35A以完全滿足國防戰略。這封聯名信還以不久前以色列空襲伊朗核設施、打擊防空體系「迅速獲得對伊朗空優」舉例，強調了F-35在TR-3升級方面取得的進展，稱通過軟件和硬件升級可以對F-35進行更大的改進。
這些退休將領還對用E-2D代替E-7的「權宜之計」表示質疑，稱E-2「無法滿足戰區範圍內空中指揮和作戰控制的要求」，因為這並非其原始設計目的，而E-7則可以執行「不同於傳統預警機的任務」，因此在「應對中國方面的突發事件」方面至關重要。
此前美國空軍聲稱未來可以依靠天基解決方案，但這些退役將領則認為，盡管他們對美國太空部隊「將開發和部署天基系統」一事「非常有信心」，然而它在工程實現上的障礙仍「令人生畏」，導致部署時間表仍尚不明確，因此他們「謹慎地要求」部署足夠數量的E-7來保障「下一次沖突發生時的勝利」，同時稱讚眾議院撥款小組版本法案的「遠見卓識」，催促各方能實際投入資源來按照他們的請求「盡早部署」E-7。
波音E-7「楔尾鷹」（Boeing E-7 Wedgetail），又稱波音737空中預警管制機（Boeing 737 AEW&C），是一款由美國波音公司以波音737-700和BBJ1為基礎所開發的雙渦扇動力空中預警管制機（AEW&C），搭載由諾斯洛普·格魯曼電子系統（Northrop Grumman Electronic Systems）所開發的多功能電子掃瞄陣列（Multi-role Electronically Scanned Array, MESA）雷達。
