據《華爾街日報》7月3日報道，德國中小企業（Mittelstand）長期被視為德國經濟支柱的中型製造企業群體，通常被稱為「隱形冠軍」，他們是出口的主力，普遍不被外界熟知，但卻是細分市場的頂流選手。如今，他們正面臨來自中國製造業前所未有的競爭壓力。
報道稱，數十年來，這批以高品質、高技術見長的德國專業化製造商，依靠「無可替代的質量優勢」在全球市場穩居高位。但如今，這條護城河正被中國製造業的快速升級一步步填平。隨著中國企業縮小技術差距，並以明顯更低的價格搶灘市場，德國製造業的緊迫感正與日俱增。
報道指出，德國中小企業由數千家專注機械設備、工業零部件等資本品和中間產品的中型出口企業構成，曾是德國經濟增長的核心引擎。然而，中國製造商如今不僅質量逼近，在多個領域的價格甚至只有歐洲對手的一半。
隨著競爭升溫，德國製造腹地的焦慮情緒正在蔓延。一些過去長期保持繁榮的工業城鎮開始出現裁員。對於高度依賴製造業的德國而言，這場競爭可能對經濟乃至政治產生深遠影響。
據報道，德國如今首次出現從中國進口「先進資本品」超過對華出口，德國製造企業不僅在中國市場，在全球市場甚至本土市場都面臨越來越大的競爭壓力，不少企業開始縮減生產、裁減員工，甚至將部分產能轉移至中國。
位於德國西南部的機械製造企業Aura便是其中之一。該公司擁有約115名員工，年銷售額約3000萬美元，主要生產工業設備所需的加熱系統，可應用於壓力機、烘箱、擠出機等設備。
公司總經理帕特里克·伯克哈特表示，僅過去六個月，中國競爭對手便明顯增多，導致公司訂單減少。「為了贏得德國和日本客戶的項目，我們不得不想出更多辦法提升競爭力。」
根據安永（EY）今年5月發佈的報告，德國工業目前平均每月流失超過1萬個工作崗位。2022年2月至2026年初，德國工業產出累計下降約10%，其中高耗能行業降幅超過15%。
紐約投資機構阿波羅全球管理公司的數據顯示，按12個月滾動平均計算，德國對華資本品貿易已由2024年中的約7.5億歐元順差轉為2025年8月約5億歐元逆差。今年第一季度，德國機床對華出口同比下降約三分之一。
研究機構榮鼎咨詢（Rhodium Group）高級顧問諾亞·巴金表示，如果歐洲不能出台更有力的產業支持政策，德國中型製造企業可能面臨快速衰退。
與此同時，歐盟正醖釀推出更多貿易保護措施應對來自中國的競爭。中國海關數據顯示，今年前5個月，中國對德國出口同比增長17%，對歐盟出口增長16%。
《華爾街日報》稱，中國企業積極開拓海外市場，推動去年中國貨物貿易順差達到約1.2萬億美元。中國近年來持續推動專精特新企業發展，通過政策支持、產業鏈協同和技術創新，不斷提升製造業整體競爭力，使越來越多專業化企業具備國際競爭能力。
不過，德國業內人士認為，在激光設備、精密光學等部分高端領域，德國企業依然保持領先優勢。例如通快和蔡司等企業仍擁有較高技術壁壘，但中國企業也正不斷推進自主研發。
報道還指出，如今無論是東歐還是南美的新建工廠，都越來越傾向於採購來自中國供應商的一整套工業系統，包括注塑機、機器人、乾燥設備以及工業軟件等整體解決方案。
與此同時，德國製造業還受到能源價格高企、歐洲市場需求疲軟等因素影響。
德國Ifo經濟研究所所長克萊門斯·富斯特表示，在熱泵、汽車等規模經濟明顯的行業，中國企業競爭尤為激烈；而高度專業化企業目前仍保持一定優勢，但未來發展仍存在較大不確定性。
值得注意的是，長期倡導自由貿易的德國製造企業，如今越來越多開始呼籲歐盟出台更多貿易保護措施。
德國機械設備製造業聯合會（VDMA）表示，中國企業目前已佔全球機械製造產量約三分之一。如果這一比例繼續提高，德國企業將面臨更大的競爭壓力。
過去兩年，歐盟針對中國發起的貿易調查數量創下新高，但目前涉及範圍仍相對有限。歐盟正在討論更廣泛的貿易防禦工具，不過相關措施預計仍需較長時間才能正式實施。
不過，也有德國企業人士認為，德國製造業當前困境並不能完全歸因於中國競爭。
曾長期擔任西門子高管、現任歐瑞康執行董事長的邁克爾·聚斯表示，德國製造業更大的問題在於國內成本持續高企，以及企業改革動力不足。「中國確實越來越有競爭力，但德國更需要真正推進改革，走出舒適區。」他說。
今年初一項針對德國機械工程企業的調查顯示，超過四分之三受訪企業將來自中國的競爭視為當前全球最大的戰略挑戰。
Aura公司負責人伯克哈特表示，如今不僅中國客戶，日本和德國客戶也越來越希望其在中國生產，主要原因仍然是成本優勢。目前公司約20%的產品已在中國生產，如果歐洲經營環境沒有改善，這一比例未來可能升至70%。
「我們正處於一個十分艱難的時期。這是一場歷史性的變化，整個社會都會因此承受壓力。」他說。
對於歐方近年來頻繁炒作所謂「中國產能過剩」「中國補貼導致不公平競爭」等說法，中方已多次作出回應。
中國外交部此前表示，中國新能源和製造業的發展，是持續技術創新、完善產業鏈供應鏈和充分市場競爭共同作用的結果，不是依靠補貼取得競爭優勢。中歐經貿合作本質上是優勢互補、互利共贏，希望歐方客觀理性看待中國發展，堅持市場經濟原則和世貿組織規則，為中國企業赴歐投資經營提供公平、公正、非歧視的營商環境，而不是將正常經貿合作政治化、泛安全化。
中國商務部此前也表示，貿易保護主義解決不了歐洲產業競爭力問題，加徵關稅只會推高企業成本，擾亂全球產業鏈供應鏈穩定，最終損害包括歐洲企業和消費者在內的各方利益。中方希望歐方通過對話協商妥善處理經貿分歧，共同維護開放合作的國際貿易環境。
