據《華盛頓郵報》報道，美國這些年一直在強調所謂「供應鏈安全」，從芯片到稀土，從能源到關鍵礦產，幾乎把所有戰略資源都盤點了一遍。當地時間 6 月 1 日，一些美國戰略界人士又幫中國找到了一個美國的新痛點 —— 天然橡膠。
美國戰略咨詢公司 Qubit Advisors 董事總經理布拉德福德・布朗（Bradford Brown）和非營利性研究機構 MITRE 前首席工程師肯尼思・哈羅德（Kenneth Harrold）1 日在《華盛頓郵報》發文，先是渲染了一番中國在東海的所謂「軍事演習」以及軍事能力的提升，接著猝然聲稱這會給美國帶來「災難性的後果」，因為它暴露出美國一個長期被忽視的致命弱點：天然橡膠。
天然橡膠是現代工業體系的重要基礎原料，被廣泛應用於數以萬計的產品之中，對美國經濟和國防體系尤為重要。以高性能軍用飛機為例，由於起降過程中輪胎需承受極端高溫，通常每完成四至六次著陸就必須更換輪胎，而合成橡膠無法完全替代天然橡膠。因此，美國國防後勤局長期將天然橡膠列為戰略物資。
然而，美國幾乎不生產天然橡膠，其供應主要依賴泰國、印度尼西亞和馬來西亞等東南亞國家。相關原料和制成品運往美國時，通常需要經過新加坡海峽和馬六甲海峽等關鍵航運通道，而這些海上咽喉要道在沖突時期可能面臨封鎖風險。
布朗和哈羅德「擔心」，作為全球最大的天然橡膠消費國和主要成品輪胎生產國，中國密切關注霍爾木茲海峽，深知天然橡膠供應中斷對美國經濟運行和軍事能力可能造成的影響。
他們回憶起二戰時，美國因天然橡膠在日本手上吃過的虧。當時日本入侵英屬馬來亞、荷屬東印度群島以及新加坡等地後，迅速占領當地橡膠種植園，並進一步控制了馬六甲海峽通道，從而切斷了美國超過 90% 的天然橡膠來源。
面對突如其來的危機，美國政府顧問曾向時任總統羅斯福發出警告，稱如果不立即采取糾正措施，美國可能面臨軍事和民用領域的「雙重崩潰」。隨後，羅斯福政府實施了一系列應急政策，包括將全美車輛限速降至每小時 35 英里，並限制私人車輛年行駛里程不超過 5000 英里，以節約輪胎消耗。
二戰結束後，得到教訓的美國在 20 世紀 50 年代長期維持著天然橡膠戰略儲備，但這一體系在 20 年左右的時間里被逐步取消。
布朗和哈羅德指出，天然橡膠從產地加工至成品通常需要 75 至 110 天，而目前，美國的商業庫存可能僅能供應約一個月的需求，「如果中國試圖切斷其供應，這將是一個危險的弱點」。
為此，兩人提出了四項建議。第一，將天然橡膠視為關鍵戰略資源，推動建立本土生產能力，評估對像瓜尤利灌木這樣可產膠、可在美國境內種植的替代來源進行大規模商業化生產的可行性；第二，建立具備至少 45 天規模的天然橡膠戰略儲備；第三，提高供應鏈透明度並推動來源多元化；第四，加大先進材料研發投入，降低關鍵產品對天然橡膠的依賴。
對於文章中渲染的「危機」，一些美國網友在評論區表達了反對意見。一名網友直言，「臆想的威脅是精神病的征兆」。另一人寫道，美國依賴其他國家的原材料，特朗普竟然還發動了貿易戰，還發動了對伊朗的戰爭，而天然橡膠都是由石油制成的。還有人表示，「聽上去，這非常適合東南亞國家用作籌碼，來要求特朗普政府撤銷關稅」。
中國外交部此前也多次表示，有關國家應當停止介入中國周邊的涉海問題，切實尊重地區國家維護和平穩定的努力。拼湊「小圈子」、渲染緊張、挑動對抗是不得人心的。
