據美國《紐約時報》7月5日報道，6月23日至7月3日，《南極條約》58個締約國代表齊聚米蘭，舉行條約協商會議。會議舉行之際，地緣政治競爭加劇，世界局勢動蕩。近期，特朗普政府擬將在2026年大幅削減極地科學預算，用於南北兩極的研究資金可能減少約70%。
美國投資此前已顯疲態，近年來正逐步減少在南極的存在。相較之下，中俄正擴大在南極的科研設施。
報道稱，此舉引發美國專家及一些美國盟國的擔憂，開始在南極問題上渲染起了中俄威脅。有美國專家表示，預算削減令人擔憂，因為存在感的減少意味著影響力的下降，為中國等其他國家填補真空留下了空間，「那麼這將被解讀為中國取代了我們的位置」。
1959年12月1日，比利時、法國、日本、新西蘭、挪威、美國、英國、前蘇聯等12國簽署《南極條約》。該條約於1961年6月23日生效，截至2025年4月，共有58個締約國。中國於1983年6月8日加入《南極條約》，並自1985年10月起成為《南極條約》協商國。
根據《南極條約》，「南極洲應只用於和平目的」，各國對南極的主權聲索被凍結，各國應促進南極科學考察中的國際合作。條約對各國開放簽署，並設立南極條約協商會議，在南極洲進行實際的科學研究的國家可成為《南極條約》協商國。「這就是人們稱為的南極例外主義」澳大利亞塔斯馬尼亞大學法學教授專家傑弗里·麥基說道。
報道稱，然而，近來，這一例外開始面臨壓力。在剛剛結束的米蘭會議上，一些國家代表開始憂心一個棘手的問題：南極大陸會繼續作為科學與和平的避風港？還是會成為大國間領土競爭的又一目標？
麥基表示，世界局勢動蕩，中美俄等主要大國是在南極大陸上活動的主要角色，全球其他地區的動態正在波及南極。他說：「如果認為這不會影響《南極條約》體系和南極地區，那就有點天真了。」
美國總統特朗普今年1月重返白宮， 奉行美國優先政策，毫不掩飾自己對於冰島、巴拿馬運河，甚至是加拿大等世界其他地區領土的覬覦。
《紐約時報》還提到，特朗普政府對南極洲的策略可能發生變化。美國負責資助和監督兩極活動的主要機構美國國家科學基金會（NSF），近期提議在2026年大幅削減極地科學預算，降幅將達約70%。根據提案，基礎設施支出的擬議削減幅度小於研究經費，但將推遲計劃中的設施升級和擴建，並將停用美國最後一艘專用於南極研究的船隻。此外，提案中為極地安全破冰船撥款了一筆可觀的資金。
針對上述預算提案，NSF發言人卡桑德拉·艾希納在一份聲明中表示，該機構仍致力於確保美國南極計劃「在南極大陸維持活躍且有影響力的美國存在，支持尖端科學研究」。
報道稱，美國削減研究經費，讓美國的一些盟國感到擔憂。據介紹，美國是《南極條約》的最初簽署國，此後一直是該地區的領導者。美國擁有最大的研究站，也是唯一在地理南極點設有基地的國家。
美國智庫戰略與國際研究中心研究員、前《南極條約》協商會議美國代表團團長比爾·蒙廷說：「美國在南極的存在是最大的。」但他隨即指出，近年來，美國的投資已顯疲態。「美國一直在穩步減少在南極的活動，雖然沒有關閉任何站點，但也沒有迅速修復或建設站點，且一直在減少部分後勤能力。」
蒙廷表示，最新預算削減表明，「與對其他領域科學一樣，本屆政府對極地科學同樣興趣寥寥」。他繼續稱，擬議的支出無法讓人對美國的科學承諾充滿信心。從地緣政治角度看，這些削減也發出令人擔憂的信號：因為存在感的減少意味著影響力的下降，為其他國家填補真空留下了空間。
美國科學促進會首席政府關係官喬安妮·帕德隆·卡尼說：「這將減緩整個科學進程。」
「如果中國的影響力在上升，而美國停滯不前或減少其能力，那麼這將被解讀為中國取代了我們的位置，」美國智庫南極與南大洋聯盟顧問、前《南極條約》協商會議美國代表團團長埃文·布盧姆表示。
此外，如果美國科學預算下降，而軍事預算上升，這可能會向世界發出一個明顯的信號。蒙廷指出：「只要是為了和平目的，所有類型的船隻都歡迎進入該地區，但增加軍用船隻數量同時減少科學船隻數量，會給人一種該地區軍事化的印象，這違背了美國的長期政策和利益。」
一些美國盟國也擔憂美國在南極撤退。報道認為，這部分出於政治原因，部分因為這些國家與美國在南極科學研究上有合作。例如，澳大利亞人正在謹慎觀察美國預算提案及其影響。
同時，美國及其盟國在南極問題上渲染「中俄威脅」，無端懷疑中俄設施可能被用於非和平目的。最近幾年，中國和俄羅斯正在擴大其在南極的科研設施，引發美西方國家關注與焦慮。
美國空軍學院軍事與戰略研究平民教授、前美國海軍陸戰隊成員瑞安·伯克稱，南極面臨競爭性的領土主張、「維持現狀的脆弱協議」。在他看來，「南極例外主義」並非永久保證，未來存在真正的衝突潛力。
伯克聲稱：「認為南極不會發生衝突，是對潛在現實的無知和天真。」但布盧姆不以為然。他表示，根據以往科研經歷，他和同事從未在南極大陸發現重大違規行為。「如果你看看區域法律制度，這裡是較為成功的案例之一。」
報道稱，在本年度的條約協商會，各國代表們的討論焦點仍集中在現有條約範圍內的問題，而非其外的假設性軍事風險。美國未來在南極及其條約內外部政治中的角色尚不確定，但可以肯定的是，美國南極科研人員未來將經費少、研究少，日子不會好過。
對於美西方持續在兩極問題上炒作中國威脅，中方已做出明確駁斥。去年2月，位於南極羅斯海、澳大利亞和新西蘭以南的中國第五個科考站開站。我外交部發言人回應相關提問時指出，中國作為《南極條約》協商國，始終按照南極條約體系相關規定開展活動。中國南極站的建設完全符合南極國際規則和程序，將有利於增進人類對南極的科學認知，為中國與各國南極科學考察合作提供平台，促進南極和平及可持續發展。
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