太空從來不是隻有浪漫與壯觀，對太空人來說，每一次升空都是一場身體的「奇妙挑戰」。
除了大家熟知的骨質流失、肌肉萎縮，就連我們最精密的大腦，在微重力環境下也會悄悄「改變模樣」，等到返回地球，才慢慢露出它的「變化痕跡」。
太空人返地球後，腦部真的會「變形」？兩大功能慘受影響！（示意圖來源：pixabay）
美國佛羅里達大學（University of Florida）的研究團隊，就用一項新研究揭開了這個太空小秘密，成果還刊登在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上，這也是第一次完整記錄下太空飛行對人類大腦的結構性改變。
研究主持人塞德勒（Rachel Seidler）帶著團隊，仔細分析了26名在國際太空站執行任務的太空人，對比他們飛行前後的磁力共振掃描（MRI）影像，還找了24名地球受試者做對照。
這些人進行了60天頭部向下傾斜6度的臥床實驗，模擬微重力對體液分布的影響，就像「地面版太空體驗」。
其實太空人上太空後，身體會迎來一連串變化。
骨密度每月流失1%-2%，堪比更年期女性一年的流失量；肌肉會因不用發力而萎縮，返回後得重新學走路；體液會往頭部聚集，出現「太空臉」浮腫；就連大腦，也會因為失去地球重力的約束，在顱骨裡「移動、拉伸、擠壓」。
美國佛羅里達大學（University of Florida）研究刊登於PNAS，分析26名太空人MRI影像，揭微重力致腦部移位擠壓，影響平衡與運動功能，補充太空人太空身體影響，為太空探索安全提供依據。（示意圖來源：pixabay）
研究發現，兩組受試者的腦部都有向上移動的情況，但太空人的位移幅度明顯更大。
尤其是執行一年期任務的太空人，負責運動控制的輔助運動皮質區，向上移動了大約2.5毫米，這個區域的頂部和後方被擠壓，其他部位則被拉長，就像一塊被輕輕揉捏的海綿。
別以為地面模擬能還原所有變化，研究人員強調，真實太空的微重力影響，比實驗室裡的更顯著。
畢竟在地球上，重力會牢牢固定大腦位置，腦脊髓液像緩衝墊一樣保護它；可到了太空，向下的拉力消失，大腦就開始「自由活動」，出現了從來沒見過的結構變化。
這些變化帶來的最直接影響，就是平衡感和運動功能受影響——太空人返回地球後，常常會像剛學走路的孩子一樣搖搖晃晃，需要人攙扶。
至於這種腦部變形對健康的長期影響，研究團隊還在進一步探索，畢竟只有摸清這些變化，才能讓未來的太空探索更安全，讓太空人安心逐夢星辰。
