1955年,16歲的謝品躲在防空壕中,經歷了敗退台灣的國民黨空軍發起的「1·20」福州大轟炸。在煙塵滾滾遮天蔽日中,少年謝品將拾撿起的彈片緊握手心,立下要「造飛機」的志願。之後,謝品考入南京航空學院(現南京航空航天大學),主修飛機系空氣動力學專業,畢業後來到瀋陽,在國防部第六研究院第一研究所開啟航空科研生涯。
謝品說,那時不知天高地厚,剛參加工作就提出要擴大飛機裝油量。這個看似衝動大膽的想法,卻得到了重視,「沒人因為我剛大學畢業就忽視我,大家很認真地一起考慮可行性。」
這便是後來殲8戰機的雛形。1969年7月5日,中國自主設計製造的第一架高空高速殲擊機--殲8首飛成功。這是中國航空工業走向自主研製的里程碑,更積累下寶貴的全流程研發經驗。
如今謝品回過頭看,自己參與設計的戰鬥機有十幾款,有成功的,也有失敗的,但其中對他影響最深的還是殲9。在中國航空史的記錄中,殲9是中國航空工業在上世紀60年代末到80年代初研製製的項目,但最終因技術挑戰和資源限制下馬。
「殲9下馬,不完全是壞事。」此後,謝品提交了一份報告,建議成立一個戰術性能和遠景發展專業小組,專門研究空中作戰和未來型號的發展。主要是在項目上馬前,先論證下有無必要。
這個需要「隱姓埋名」的預研部門成立初期只有八、九個人,而他們接到的第一個任務,就是中國首架自主研製的第三代戰鬥機殲10。
1998年3月23日,殲10首飛成功,驚天一飛,直接拉開中國航空新時代。在歡呼的人群中,謝品淚流滿面,然後轉身離開。那時,他和團隊已埋頭在了新的項目論證中。