《星條旗報》23日報導，中國透過180度技術大轉向，迅速擴建潛艦隊，打造美國已超過65年未生產的傳統動力潛艦。中方海軍的 66 艘潛艦中，估計過半數採用傳統動力，而其中超過20艘是較新的元級柴電潛艦。相對的，美國海軍最後一艘柴電潛艦是1959年服役、1990年退役的白魚級「藍背」號（USS Blueback）潛艦。
解放軍海軍039型元級潛艦的資料照。（中國人民解放軍新聞傳播中心官方微博@中國軍號）
《星條旗報》報導，五角大廈預測，到2030年時，中國將擁有超過75艘潛艦。而《海軍船籍名冊》（Naval Vessel Register）顯示，目前美國擁有69艘全採核動力的潛艦。美國國會研究處2025 年發布的報告顯示，傳統動力潛艦建造時間較短，讓中方得以在數量上拉近美國，並實現它在亞洲的戰略目標。
報告指出，「這支艦隊很可能在一段時間內，主要仍將由傳統動力潛艦組成」。中國元級潛艦長254英尺（約77米），排水量3,600噸，水下航速可達20節，最多能搭載65名乘員。此外，這些潛艦上配備6根魚雷發射管，能發射反艦飛彈。相較之下，美國海軍最新型維吉尼亞級潛艦主型號長377英尺（近115米），排水量為7,900噸，航速超過25節，配備4根魚雷管，並具備垂直發射飛彈能力，而乘員最多可達135人。
美國海軍最新型維吉尼亞級潛艦
影片來源：美國海軍
華府智庫「哈德遜研究所」國防分析師柯拉克說，儘管中方潛艦並非採核動力，但聲學特徵控制技術已達現代標準。「中國元級傳統潛艦採用絕氣推進（AIP）系統為電池充電，可在水下續航數週，」他強調，「它們非常安靜，而解放軍海軍目前約有24艘。」
