早在去年12月9日,中方監管部門就發布消息稱,因英偉達公司涉嫌違反《中華人民共和國反壟斷法》(下稱:《反壟斷法》)及《市場監管總局關於附加限制性條件批準英偉達公司收購邁絡思科技有限公司股權案反壟斷審查決定的公告》(市場監管總局公告〔2020〕第16號),市場監管總局依法對英偉達公司開展立案調查。
路透社稱,邁絡思科技有限公司(Mellanox)在以色列成立,於美國納斯達克證券交易所上市,該公司生產用於數據中心的高速網絡設備,英偉達將其與芯片捆綁銷售,用於提供先進的雲計算產品。
「真正令人擔心的是,中方可能會出台新措施,限制英偉達向中國客戶銷售網絡解決方案的能力,」分析機構Futurum Group的半導體首席分析師王韋傑(Ray Wang)表示:「這項業務每年價值數十億美元,並且隨著數據中心對網絡需求的增長而持續擴大。」王韋傑補充說,邁絡思的設備在幫助英偉達提供全球最先進的網絡技術方面,發揮了「極其重要的作用,僅次於CUDA(英偉達的計算平台)」。
在接受路透社採訪後,王韋傑在其X平台賬號進一步補充稱,由於調查仍在進行,可能需要數月時間,因此影響目前仍然有限。然而,英偉達未來在網絡技術方面的風險有所增加,可能會對該公司在華業務構成挑戰。同時,鑒於網絡技術對英偉達整體計算競爭力的戰略重要性,王韋傑預計,英偉達和美國官員將在這方面尋求與中方同行密切合作。近幾個季度以來,整體網絡業務(overall networking business)對於英偉達而言變得愈發重要(今年第二季度達73億美元,同比增長98%)。
路透社提到,近段時間以來,英偉達在中國市場可謂麻煩不斷,這表明,英偉達創始人兼首席執行官黃仁勳希望在中國發起的「魅力攻勢」(charm offensive),不足以抵消壓力。
自今年以來,黃仁勳已經三度訪問中國大陸,表明了他對於中國市場的承諾。他還認為,繼續向中國出售人工智能(AI)技術產品是美國在該領域保持領先的關鍵。
從拜登政府到特朗普政府,為圍堵打壓中國科技發展,美國實施了一系列芯片出口限制措施,且不斷收緊,而英偉達的AI芯片則是其「重中之重」。為此,英偉達尋求對華出售「減配特供版」芯片,但仍被特朗普政府緊盯不放。7月中旬,黃仁勳在華宣布,美國已批準H20芯片銷往中國。然而,此後圍繞在英偉達的爭議仍持續擴散發酵。
7月31日,為維護中國用戶網絡安全、數據安全,中方約談了英偉達,要求其就對華銷售的H20算力芯片漏洞後門安全風險問題進行說明並提交相關證明材料。中國中央廣播電視總台旗下的新媒體賬號「玉淵譚天」則發文,點名H20芯片「不環保,也不先進,更不安全」,並非「好選擇」。
8月10日,英國《金融時報》又報道稱,美國芯片企業英偉達和超威半導體公司(AMD)已同意向美國政府「上貢」(或可稱為「交回扣」)其在中國銷售芯片收入的15%,以換取特朗普政府頒發的出口許可證。一時間,輿論嘩然,路透社認為,此舉顛覆了美國數十年的「國家安全政策」,創造了一種「全新的企業風險」。
對於如今因違反反壟斷法而遭中方進一步調查,英偉達方面在一份聲明中表示,該公司正在遵守相關法律,並將「繼續與所有相關政府機構合作,評估出口管制對商業市場競爭的影響」。不過,該公司拒絕進一步評論其與美國政府就支付其15%中國業務收入分成一事的立場。
在去年12月的英偉達之前,中方上一次對知名外國科技企業發起反壟斷調查要追溯到2013年,當時高通(Qualcomm)的在華子公司涉嫌在無線通信標準領域過度收費和濫用市場支配地位。2015年,國家發改委對高通處以9.75億美元罰款(折合人民幣為60.88億元),這也是當時我國開出的反壟斷最大罰單。