造價7億美元 美空軍第二架B-21戰略轟炸機今年底試飛

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據美軍《星條旗報》報道,負責戰略嚇阻與核武整合的美國空軍中將格巴拉(Andrew Gebara)近日出席華府智庫密契爾航太研究舉行的線上研討會時表示,美國空軍第二架最新的長程匿蹤轟炸機預計今年底進行首飛。《星條旗報》指出,空軍第一架B-21已於2023年11月試飛。目前正進行最後飛行測試。格巴拉說,空軍不會向戰機研發商諾格公司強加一個完成日期,「B-21的秘訣就是不過度施壓」,「讓他們做手頭上的事,他們很快就會為我們帶來世界上最好的飛機」。

他說,按最近通過的法案,計畫已額外取得45億美元的資金,協助空軍與諾格建造飛機並實現目標。諾格7月時表示正和空軍針對「加速該項目生產之可能性」進行協商。美國空軍預計購買100架B-21,每架造價近7億美元。B-21具州際飛行能力,可施放傳統與熱核武器。美國空軍於2026年的預算要求政府為B-21轟炸機撥款103億美元。

B-21戰略轟炸機在加州棕櫚谷的空軍42號工廠生產 (美國空軍)

為生產技術更先進的戰略轟炸機,最終取代逐漸老舊的B-52與B-1轟炸機,於是有第六代戰機計畫。B-21是五角大廈暨1997年服役的B-2轟炸機後,第二款匿蹤轟炸機。格巴拉說,B-21能提升美空軍的長程核武與傳統打擊能力,還能強化北約核嚇阻,第二架B-21的首飛則讓計畫進入關鍵階段,使美國全球權力投射的能力大幅上升。

他還說,B61-21戰術核彈已在整個歐洲全面部署。「北約是一個核聯盟,美國是其核嚇阻的重要組成部分。我們透過在歐洲某些地區部署這些武器延伸嚇阻」。

資料顯示,B-21「突襲者」匿蹤戰略轟炸機,舊稱遠程打擊轟炸機,是諾斯洛普·格魯曼公司研發的遠程轟炸機,用於取代美國空軍現役的B-1槍騎兵戰略轟炸機和B-2幽靈戰略轟炸機。 

2016年2月26日,美國空軍正式將「遠程打擊轟炸機」指配代號為「B-21」,意思是指二十一世紀的新型轟炸機。2016年9月19日,B-21被正式命名為「突襲者」,以紀念杜立德空襲。B-21於2023年11月10日首飛,預計將於2026-2027年投入使用。

前美國空軍部長弗蘭克·肯德爾三世2021年9月20日出席空軍協會(Air Force Association)舉辦的2021航空、太空與網路年度會議(Air, Space&Cyber Conference 2021)時公開表示,有5架B-21新型遠程攻擊轟炸機正在加州棕櫚谷的空軍42號工廠進行最後組裝工作。這比先前透露的2架多了3架。

2022年5月20日,美國空軍宣布B-21的新的首飛日期預計為2023年,意味著相較於之前公開預計的在2022年的年中進行首飛,推遲了至少6個月。推遲的具體原因沒有被指出,同時B-21的計畫進度被描述為符合預計。2022年12月2日,B-21在加州棕櫚谷的空軍42廠(Air Force Plant 42)首度公開亮相。

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