美軍相隔35年採購鈷擴大戰略儲備

據「彭博」報道，美國國防部數十年來首次尋求採購「鈷」金屬作為戰略儲備，強化關鍵礦產的國內供應。據美國防後勤局（DLA）發布的標案文件，以最高五億美元經費取得未來五年7500噸鈷供應。

鈷（英語：Cobalt），是一種化學元素，化學符號為Co，鈷和鎳一樣，在地殼中只能有化合物形式，以少量沉澱於隕鐵（Meteoric iron）的方式儲存。用還原方法冶煉出的純元素，是一種堅硬、具有光澤的銀灰色金屬。剛果民主共和國（DRC）和贊比亞的帶狀產銅區產量佔全球鈷產量的大部分。根據加拿大自然資源部的數據，2016年剛果民主共和國就佔世界產量的50％以上（123,000噸）。鈷主要用於製造磁性、耐磨和高強度合金。化合物矽酸鈷和鋁酸鈷為玻璃、陶瓷、油墨、油漆和清漆提供獨特的深藍色。鈷最主要的用途是製作電池的電極，以及製造特殊合金。鈷合金廣泛應用於電池電極材料、高溫合金（如航空發動機部件）、硬質合金（用於刀具、鑽頭）、磁性材料（如磁鐵）、醫療器材（如人工關節）、催化劑和耐蝕耐磨塗層等領域，其優異的耐熱、耐磨、耐蝕及生物相容性等特性使其在許多尖端科技和工業領域中扮演著關鍵角色。 

近年美國對鈷的需求持續增加，除了可用於製作電池，更可廣泛應用在軍事系統中，例如以鈷為基礎的合金可製造彈藥和噴射機引擎，製成的磁鐵則能用於飛機的襟翼、起落架和控制面板。

DLA多年來賣出的鈷多於買入量，一九九○和二○○○年間，預算刪減促使DLA賣出於冷戰期間累積起來的巨量級金屬儲備。此為DLA自一九九○年後再次採購鈷金屬，凸顯出美政府對關鍵礦物戰略儲備的思維轉變，根據彭博估算，美方採購量達到非中國供應合金級鈷總量的六分之一，對市場帶來重大影響。

目前因最大鈷出口國剛果民主共和國實施出口禁令，今年價格已上漲四十二％，美國的採購可能驅使鈷價進一步升高。確保金屬供應鏈安全成為近年政治優先事項，美政府同時尋求減低對主宰鈷及其他電池礦物加工程序的中國大陸的依賴，透過國家糧食及戰略儲備局建構大量國家儲備。

依照投標文件，DLA僅向三家生產商尋求合金級鈷的供應：加拿大淡水河谷公司（Vale SA）的子公司、日本住友金屬礦業公司，與嘉能可公司（Glencore Plc）位於挪威的Nikkelverk工廠。DLA要求供應商提出為期五年的固定價格報價。不過，由於只有極少數供應商能夠符合美方需求，尚不清楚DLA是否能購足開出的7500噸。DLA提出最高五億美元合約，若以當前價格計算，7500噸的鈷價格為3.13億美元。

五角大廈近月內密集發布關鍵礦產標案，包括鈷、鈮、石墨和銻等中國大陸主導的領域，顯示其在獲得「大又美法案」廿億美元資金後積極行動。本財年原物料標案數量為冷戰結束以來最多。