四名知情人士告訴路透社,美國海軍6月在加利福尼亞州沿岸進行了一次小型無人艇測試,但一艘無人艇在測試期間突然加速,導致參與測試的一艘拖船傾覆,拖船的船長被拋入海中。
7月,美國海軍又在加州沿岸進行測試,展示美國國防部的頂級無人艇項目。路透社獲取的視頻顯示,測試過程中,一艘無人艇意外熄火。在官員忙於修復軟件故障時,另一艘無人艇撞上其他船隻的右舷,越過甲板後墜入水中。十幾名知情人士稱,事件涉及美國薩羅尼克科技公司和黑海科技公司研制的兩艘無人艦艇。
根據一名匿名知情人士的說法,這兩起事故都是軟件故障或人為錯誤導致,包括機載系統與外部軟件之間的通信中斷。
路透社稱,美國海軍、薩羅尼克科技公司和黑海科技公司都拒絕對相關爆料發表評論。
俄烏衝突爆發以來,烏克蘭研製了能夠攜帶武器、爆炸物和偵察設備的無人艇,成本約25萬美元。這些無人艇可以通過遙控方式執行自殺式襲擊任務,烏克蘭軍隊已多次使用此類裝備襲擊俄羅斯。報道稱,這引起美國軍方領導人的關注,他們從中看到了無人艦艇的巨大作用。
美國正致力於打造一支能夠自主集群行動、無需人工指揮的無人艦隊,成本比烏克蘭研製的無人艦艇更高,每艘船的成本可能達到數百萬美元。2023年,美國國防部啓動一項耗資10億美元的計劃,用於採購數千無人機和無人艇及其控制軟件。
根據相關採購記錄,美國海軍已向美國黑海科技公司提供至少1.6億美元,該公司每月生產數十艘無人偵察艇。美國薩羅尼克科技公司也具備生產無人艇的能力,已通過原型合同獲得至少2000萬美元收入,但尚未公佈任何重大合同。
美國總統特朗普重返白宮後,將發展無人艦艇列為重點軍事項目。今年4月,美國海軍無人與小型作戰艦艇項目執行辦公室(PEO USC)發佈消息,稱黑海科技公司研製的艦艇控制軟件演示成功,邁出了「推進海上無人化的重要一步」。
6月,美國代理海軍作戰部長詹姆斯·基爾比表示:「這些系統將在未來海戰中發揮關鍵作用,擴大艦隊作戰範圍,提高態勢感知能力,並增強戰鬥力。」上個月,特朗普政府推動通過「大而美」稅收和支出法案,撥款近50億美元用於發展無人艦艇。
但分析人士指出,美國海軍近期的一系列失敗表明,該國的無人艦艇項目發展依然存在許多困難。美國智庫哈德遜研究所專家布萊恩·克拉克(Bryan Clark)表示,測試失敗反映出美國海軍在發展這項新技術方面遭遇的嚴峻挑戰。他認為:「美國海軍需要在更好地瞭解這些系統能做什麼、不能做什麼之後,調整其策略。」