據新華社報道，美國特朗普政府上台後不久就緊盯全球礦產資源，稀土二字更被特朗普在諸多場合頻繁提及。現在，美國又將算盤打到了緬甸身上。四名知情人士透露，特朗普政府近期正在內部討論數項可能顯著改變美國對緬長期政策的建議。轉變的核心目的是削弱中國在全球稀土產業鏈中的主導地位，將緬甸豐富的重稀土資源「截胡」出中國供應鏈，轉而為美國戰略服務。
緬甸稀土礦(資料圖片)
不過，這些建議仍處於內部評估與探討階段，尚未正式形成政策。專家指出，如果特朗普真的考慮在中國眼皮底下從緬甸運輸稀土出口，那他們「完全是瘋了」。
知情人士稱，特朗普政府討論的方案包括兩種相互競爭的路線：一種是與緬甸軍政府談判，促成其與克欽獨立軍之間達成和平協議；其二是繞開軍政府，直接與克欽獨立軍開展合作。這些建議由一名美國商業遊說人士、一名昂山素季前顧問提出，相關對話亦涉及克欽獨立軍代表和部分國際專家。
知情人士還表示，上述提議者還希望美國政府放寬對緬甸徵收的40%關稅，逐步解除對軍政府及其盟友的制裁，與印度合作加工這些稀土，並由美國任命一名特使來執行這些任務。
據悉，稀土被譽為「工業維生素」，是一組包含17種金屬元素的統稱，包括鑭、鈰、鐠、釹等，具有極為豐富的磁、光、電、熱等特性。從電動汽車電池、半導體制造到戰機隱身塗層，許多尖端技術都強烈依賴稀土材料的特殊性能。
全球近九成的稀土加工能力都掌握在中國手中，而美國稀土產量有限、主要依賴進口，這使得確保其供應成為特朗普政府與中國進行戰略競爭的重點。
近年來，緬甸稀土產量一路飆升，從2014年稀土產量200噸上漲至2020年的3.1萬噸，躋身全球前三。中國近幾年也從緬甸進口了大量的稀土。根據國泰君安研報，2024年中國全口徑進口稀土總量約7.73萬噸，其中自緬甸進口量為4.4萬噸，占比57%。
中國近年從緬甸進口稀土增多
一位接近美國副總統辦公室的人士稱，17日在萬斯辦公室舉行的一次會議上討論了遊說人士提出的一些建議。美國商會前駐緬代表、現在在緬甸經營一家安保公司的亞當·卡斯蒂略（Adam Castillo）和萬斯的亞洲事務和貿易顧問出席，但萬斯本人並不在場。
卡斯蒂略證實了這一消息，稱他向美國官員建議效仿中國，先斡旋軍政府與克欽獨立軍達成雙邊自治協議，美國則作為和平調停者介入。為了遊說特朗普政府，卡斯蒂略還稱，緬甸方面對向美國出口稀土一事也態度積極，渴望與美國建立合作關系。
卡斯蒂略還提議美國與美日印澳「四方安全對話」（QUAD）合作，共同精煉、處理緬甸重稀土以最終向美國出口，特別是與印度合作。
印度礦業部未回應相關詢問。一位不願具名的印度政府官員表示，他並不知曉美方是否已就此與印度溝通，但指出稀土處理設施的建設將耗費多年，推進難度極高。
昂山素季前經濟顧問、澳大利亞經濟學家肖恩·特內爾（Sean Turnell）在17日的會議中又慣常拿中國炒作企圖來說服特朗普，稱美國與克欽獨立軍的合作不僅可以獲得稀土，還可以讓他們「遠離中國」。
美國通過中間人多次與克欽獨立軍接觸
一名知情人透露，近幾個月，美國官員已通過中間人多次與克欽獨立軍接觸，就稀土問題進行了多輪討論。
另一邊，若特朗普政府決定與緬甸軍政府接觸來獲取稀土，這將標志著美國對緬政策的重大轉變。在2021年緬甸軍方推翻民選文官政府後，美國始終避免與軍政府進行直接接觸，還對與軍政府關系密切人士實施了制裁。
上周，特朗普政府解除了對幾個緬甸軍政府盟友的制裁，引發外界對政策轉向的猜測。但美國官員表示，此舉不代表整體政策立場發生變化。
白宮拒絕對有關消息置評，但消息人士透露，自特朗普今年1月再度上任以來，白宮已著手重新審視對緬政策，並評估是否應與緬甸軍政府進行直接的貿易談判。
知情人士將討論描述為「探索性的」，仍處於早期階段，未必意味著戰略轉向。他們補充說，考慮到特朗普政府對幹預外國沖突和緬甸複雜危機持謹慎態度，在萬斯辦公室舉行的會議可能不足以讓特朗普完全轉變戰略。
「官員們認為這場會議更多是出於禮節性地接待在緬的美國商界代表，也意在支持特朗普總統縮減美國對緬甸5.79億美元貿易逆差的努力。」一位高級政府官員在被問及17日的會議時說。
目前，特朗普政府尚未做出最終決定，但專家指出這類構想面臨諸多挑戰。
自政變以來，緬甸內戰持續，軍政府及其盟友已在邊境地區失勢，克欽獨立軍控制著北部大量稀土礦區。一名稀土行業人士表示，大約3個月前，美國曾與克欽獨立軍聯系過，想要對當地稀土狀況進行初步摸底。但該人士認為，任何新的大型稀土供應鏈都可能不可行，因為將礦石從克欽邦高原運輸至印度再出口的可行性極低。
緬甸問題專家博蒂爾·林特納（Bertil Lintner）也分析稱，考慮到克欽地勢險峻、基礎設施落後，美國想要在中國眼皮底下從該地區運輸稀土「完全是瘋了」。
資料顯示，緬甸是全球第三大稀土原礦產地，以中重稀土離子礦為主，在2023年的全球稀土原礦產量中占據了11%的市場份額。對中國而言，緬甸是稀土原料的關鍵供應來源之一。根據海關總署披露的數據，2024年1月至9月，中國從緬甸進口了3.1萬噸稀土氧化物，占同期稀土氧化物進口量的74.9%；從緬甸進口了8537噸稀土化合物，占同期稀土化合物進口量的49%。
