據美國《華爾街日報》報道，當地時間13日，美國總統特朗普簽署了一份國家安全備忘錄，下令美國海軍放棄福特級航母正在使用的電磁彈射系統，改回傳統蒸汽彈射。報道稱，該計劃預計將耗費數十億美元。
根據備忘錄，美軍福特級航母的前三艘「福特」號、「約翰·肯尼迪」號和「企業」號繼續使用電磁彈射系統，第四艘「多里斯·米勒」號及之後的航母則將重新設計，改用蒸汽彈射。由於福特級航母內部結構是圍繞電磁系統設計的，這一改裝計劃預計將耗資數十億美元。
「福特」號航母。 中新社資料圖片
美國海軍專家布萊恩·克拉克稱，「福特」號運營成本每年比使用蒸汽彈射的尼米茲級低約1億美元。負責制造電磁彈射系統的通用原子公司則警告，當前「多里斯·米勒」號的相關設備已經完成近50%，此時改變方案將造成巨大的成本、進度和技術整合風險。
特朗普政府認為，蒸汽和液壓系統經過實戰驗證，更加堅固可靠，還能重新激活美國傳統造船工業。但美國海軍卻強調，「福特」號的新型電磁彈射器和先進攔阻裝置，使航母艦載機起降效率超過上一代尼米茲級。截至今年3月，該艦4套電磁彈射器已經完成近3.7萬次飛機彈射。在這一背景下，美國是否值得為了「重啟該死的蒸汽彈射」付出數十億美元，正引發爭議。
美國航母電子彈射（EMALS）研發可追溯至20世紀40年代，美國海軍曾利用感應電機技術製造出電磁彈射原理樣機並進行過試驗，但該項目因二戰結束和成本過高等原因被取消。這是一次技術上的早期試水。
1982年美國海軍重新啟動了電磁飛機彈射系統（EMALS）的可行性研究。1988年，研究團隊成功開發出一個縮比模型並進行了原理驗證試驗，證實了技術的可行性，這標誌著現代EMALS項目的正式起點。
20世紀90年代，美國在規劃新一代航母（即後來的「福特」級）時，正式將電磁彈射器列為關鍵技術。1999年，項目正式立項併發布招標。2004年，美國海軍選擇了通用原子公司的方案，進入全尺寸樣機的研發與驗證階段。
2010年12月，EMALS首次成功進行了F/A-18E艦載戰鬥機的彈射起飛試驗。首部艦載電磁彈射器於2011年交付。首艘配備該系統的「福特」號航母於2017年服役。
